H被稱為紅細胞凝聚素，N被稱作神經氨酸苷酶，它們都是糖蛋白，分布在病毒表面。H有1—15個亞型，N有1—9個亞型（在甲型病毒的情況下）。由於H和N的組合不同，病毒的毒性和傳播速度也不相同。
1968年香港爆發流感，稱為“香港流感”，並引起全球大流行，致死人數將近達到100萬人，經查證病毒是H3N2型。這次流感首先於1968年7月中旬發生於香港，8至9月間經香港傳入新加坡、泰國、日本、印度和澳大利亞，同年秋季到達歐洲，年底到達美洲。這次流感在中國內地也出現了兩個高峰期。第壹次高峰出現在1968年7至9月份，從香港、廣東開始， 1969年1月波及日本，1968年9月由於越戰美國把病菌帶到美國而傳至北美，1969年又傳至南美和南非，持續時間較長。到1970年6至12月出現第二次高峰期，表現為在南方是夏季流行，在北方是冬季流行。