光學上用橫截面為三角形的透明體叫做三棱鏡，光密媒質的棱鏡放在光疏媒質中（通常在空氣中），入射到棱鏡側面的光線經棱鏡折射後向棱鏡底面偏折。
光從棱鏡的壹個側面射入，從另壹個側面射出，出射光線將向底面（第三個側面）偏折，偏折角的大小與棱鏡的折射率，棱鏡的頂角和入射角有關．
白光是由各種單色光組成的復色光；同壹種介質對不同色光的折射率不同；不同色光在同壹介質中傳播的速度不同．
所以，因為同壹種介質對各種單色光的折射率不同，所以通過三棱鏡時，各單色光的偏折角不同。因此，白色光通過三棱鏡會將各單色光分開，形成紅.橙.黃.綠.藍.靛.紫七種色光即色散。
用途是做光的折射實驗（可以通過光的波長不同折射出七色光）