對等網絡（PeertoPeer，簡稱P2P）也稱為對等連接，是壹種新的通信模式，每個參與者具有同等的能力，可以發起壹個通信會話。當前的通信模式還有Client/Server、Browse/Server和Slave/Master等。例如，企業局域網Intranet和Internet都是以Client/Server和Browse/Server為模式，而早期的主機系統則采用Slave/Master模式。這些模式的特點是：它們都是以應用為核心的，在網絡中必須有應用服務器，用戶的請求必須通過應用服務器完成，用戶之間的通信也要經過服務器。而在對等網絡中，用戶之間可以直接通信、***享資源、協同工作。還稱工作組，網上各臺計算機有相同的功能，無主從之分，任壹臺計算機都是即可作為服務器，設定***享資源供網絡中其他計算機所使用，又可以作為工作站，沒有專用的服務器，也沒有專用的工作站。對等網絡是小型局域網常用的組網方式。對等網絡是在現有網絡的基礎上通過軟件實現的，目前它在Internet上正得到推廣。在Internet上，壹組用戶通過相同的互連軟件進行聯系，也可以直接訪問其他同組成員硬件設備上的文件。對等網絡的特點： （壹）網絡中計算機的數量比較少，壹般對等網絡的計算機數目在１０臺以內，所以對等網絡比較簡單！（二）對等網絡分布範圍比較小，通常在壹間辦公室或壹個家庭內！（三）網絡安全管理分散，因此數據保密性差！由於對等網絡不需要專門的服務器來做網絡支持，也不需要其他的組件來提高網絡的性能，因而組網成本較低，適用於人員少，應用網絡較少的中小型企業或家庭中！對等網絡的組網步驟：（壹）確定網絡的拓撲結構（二）選擇合適的傳輸介質。（三）根據傳輸介質的類型、網絡的運行速度、網絡的覆蓋範圍等選擇網絡連接設備。（四）硬件連接。（五）網絡軟件的安裝。（六）設置資源***享。
對等網絡軟件主要有以下類型：（1）即時通信軟件，如ICQ等。2個或多個用戶可以通過文字、語音或文件進行交流，甚至還可以與手機通信。（2）實現***享文件資源的軟件，如Napster和Gnutella等。用戶可以直接從任意壹臺安裝同類軟件的PC上下載或上載文件，並檢索、復制***享的文件。（3）遊戲軟件。目前的許多網絡遊戲都是通過對等網絡方式實現的。（4）存儲軟件，如Farsite。用於在網絡上將存儲對象分散存儲。（5）數據搜索及查詢軟件，如Infrasearch、Pointera。用來在對等網絡中完成信息檢索。（6）協同計算軟件，如Netbatch。可連接幾千或上萬臺PC，利用其空閑時間進行協同計算。（7）協同處理軟件，如Groove。可用於企業管理。
對等網絡尚無統壹的標準。2000年8月成立了P2P工作組，成員包括Intel、IBM和HP公司等。發展對等網絡的其他主要障礙還有版權問題、網絡帶寬問題、管理問題和安全問題等。如何連接電話、手機和家電、工業設備等，也是對等網絡需要解決的問題。國內對等網絡市場從2000年開始啟動。目前，國內的應用主要有2個方向:文件***享及協同工作。在文件***享方面，國內已經有多家公司推出了自己的產品，目前主要的中文對等網絡軟件有Workslink、Ezpeer、Jelawat、Kuro和Toperson等，還有PASP_E-school實時交互多媒體在線課堂教學軟件。在未來，企業對等網絡應用將是熱點，主要將解決企業內部事務處理的協同、企業門戶、企業虛擬專網（VPN）、遠程互動和寬帶應用等。國內基於對等網絡技術的企業應用產品有KM-Server中小企業知識管理軟件等。