美國東瀕大西洋，西靠太平洋，南面又有墨西哥灣，大量的水汽不斷從東、西、南面流向美國大陸。水汽多，雷雨雲就容易發生發展。當雷雨雲發展到壹定強度後，就會產生龍卷風。
美國主要處在中緯度，春夏季常受副熱帶高壓控制，即使在秋冬季，也常受其邊緣影響，副高的西部邊緣，是氣流輻合上升最劇烈之處，在副高南部和西部是偏東和東南氣流最活躍的地方，它把大西洋和墨西哥灣的大量暖濕空氣源源不斷向美國大陸輸送，這又是產生雷雨雲的充分條件。雷雨雲不斷地強烈發展，龍卷風就伴隨而來。
國龍卷風最多的是中西部，約有54%發生在春季。5月份副熱帶高氣壓控制美國，它的西緣正好停留在中西部，這時，東南氣流把墨西哥灣的暖濕空氣從南向北大量輸送。空氣中有了充足的水汽，又有了強烈的垂直上升運動，雷雨雲就會強烈發展，經常發展成龍卷雲而產生龍卷。6月份大量的暖濕空氣向北移到堪薩斯州、內布拉斯加州和衣阿華州，7月份移到加拿大，從此，美國的龍卷數量就大大減少了。
據近50年來的統計，美國上空發生龍卷的次數至少增加35倍。有時沒有龍卷雲，但也會發生“龍卷”，這種特殊的龍卷稱為“無雲龍卷”，竟占美國龍卷的壹半左右。這確實是壹種怪現象，這究竟是怎樣形成的呢？
科學家認為，這是和奔馳在公路上的汽車數量增多有著密切的關系。現在美國公路幹線上經常運行的小汽車不下200萬輛，卡車60多萬輛，美國交通實行右側道行，每當高速運行的兩輛車錯車時，就會形成逆時針方向的空氣旋渦。數百萬輛汽車產生的空氣旋渦疊加起來，就會形成壹股強大的旋渦。這股強大的旋渦，壹旦遇到有利的天氣系統和大氣溫濕條件，也會誘發龍卷風。