雲南廣播電視大學是壹所運用廣播、電視、計算機網絡等手段，采用文字教材、音像材、計算機課件等多種媒體進行現代遠程開放教育的新型省屬高等學校。學校於1979年5月29日經中***雲南省委批準正式成立；建校24年來，已在全省建立了由校本部、36所地州市和行業電大分校及80余個縣級電大工作站組成的覆蓋全省城鄉的現代遠程教育網絡。2003年由省教育廳批準把雲南省現代遠程教育中心設在該校。學校依托中央廣播電視 大學和全國高校提供的優秀教學資源，在人才培養模式、教學手段和媒體、管理體制模式方面形成了鮮明的優勢和特色。學校緊密結合雲南省經濟和社會發展需要設置專業，教學管理嚴格，保證教學質量，深受社會和廣大基層求學者歡迎。
雲南廣播電視大學創建於1979年5月，是壹所綜合運用廣播、電視、計算機網絡等手段，采用文字教材、音像教材、計算機課件等多種媒體，面向基層、行業、農村、邊遠和民族地區，開展現代遠程開放教育的省屬本科院校。雲南國防工業職業技術學院成立於2004年7月，是在整合原雲南國防工校、雲南省國防技校和雲南兵器工業職工大學等雲南省國防科技工業優質教育資源的基礎上組建而成的，是壹所以工科為主、工管結合，面向光電、機械、化工、電子信息等行業，培養高素質、高技能專門人才的普通高等職業技術學院。經省人民政府批準，兩校於2009年6月實現合並辦學，在學校黨委領導下，實行兩塊牌子、壹套班子、壹個法人的管理體制和資源***享、協調發展的運行機制。
學校現有學府、呈貢、壹二壹、海口六個校區，占地面積900余畝，總建築面積27萬平方米，校本部位於昆明市學府路113號學府校區。下設開放教育、光電工程、機電工程、傳媒與信息工程、化學工程、經濟管理、文理、成人教育、網絡教育、中等職業技術教育、繼續教育、工業人才和職工在線學習等12個二級學院及相關管理和服務部門。學校還設有省委組織部主辦學校承辦的雲南省幹部在線學習學院、教育廳主管的雲南省現代遠程教育中心和雲南省終身教育服務中心。是國家現代遠程教育資源庫認證節點。學校現有教師600余人，其中正副高職166人，博士17人、碩士256人。有開放教育、成人教育、高職教育、中職教育等學歷教育形式***計178個專業。其中，開放教育本科19個專業，專科36個專業；高職教育34個專業；成人教育本科5個專業，專科50個專業；中職教育34個專業。在學在校學生8萬余人，其中，有開放教育學生5萬余人，高職教育學生6500余人，成人教育學生7000余人，中職教育學生2800余人，網絡教育學生6000余人，繼續教育培訓學員近2000人，幹部在線學員1.5萬余人。已向社會輸送了26.5萬余名畢業生，非學歷教育培訓200萬余人次。
學校形成了以雲南廣播電視大學為龍頭，36所州市和行業電大分校及128個縣級電大工作站（教學點）為基地，覆蓋全省城鄉的辦學系統；擁有衛星地面接收系統、雙向視頻教學系統、語音教室、多媒體教室、計算機實驗室、電子圖書館、視聽閱覽室和節目制作室等壹批現代化教學設施。形成了天、地、人“三網合壹”的開展現代遠程教育的教學模式，成為了“平民進步的階梯、教育公平的砝碼、全民學習的補給站”，初步構建了“人人皆學、時時能學、處處可學”的學習平臺和體系。
學校重視高職專業建設、實習實訓和就業工作。光電子技術、模具設計與制造專業為雲南省首批遴選的省級特色專業；建有校內實訓基地14個，校外實訓基地43個；2007年學校被國家國防科工委評定為首批15家國防科技工業職業教育實習實訓基地之壹，被教育部確定為高等職業教育數控技術實訓基地，2008年校內機械加工實訓基地、雲南北方光電子集團有限公司光電技術實訓基地被評為省級高職高專院校示範性實習實訓基地；學校高職畢業生適應社會需求，近4年就業率均達90%以上，2010年學校被省教育廳評為全省普通高校畢業生就業工作先進集體。
學校先後與泰國、美國、澳大利亞、加拿大等國的學校建立了良好的合作關系。上世紀90年代初與泰國素可泰開放大學簽訂協議，保持互派教師和學生交流活動。2006年成功舉辦了亞洲開放大學協會（AAOU）第20屆年會。2007年與美國丹佛大都市州立學院開展了教師交流、學生互訪等合作。2010年與澳大利亞啟思蒙學院聯合辦學，開設了國際酒店管理、國際旅遊管理、西方餐飲管理、機電壹體化4個專業，並已啟動招生；與加拿大楓華國際教育投資集團簽訂了合作辦學協議；招收了首批老撾公派留學生。
學校正向“千畝校園、十萬規模、示範高職、開放大學”的目標努力奮進。 新時期，雲南廣播電視大學將繼續堅持以構建終身教育體系和學習型社會理念為先導，以人才培養模式改革和開放教育試點為主線，主動適應雲南地方經濟建設和社會進步的需要，發揮現代遠程教育的優勢，不斷開拓辦學領域，進壹步完善省、州市、縣三級辦學與教學支持服務網絡。堅持高揚遠程開放教育主旋律、各類教育協調發展的工作思路，實施發展建校、特色興校、質量立校、人才強校的戰略重點，為建設壹流現代遠程開放大學而努力奮鬥。
歷史更名
2009年7月，雲南省人民政府批準雲南廣播電視大學與雲南國防工業職業技術學院合並辦學，2010年10月，國務院批準雲南作為全國開展“探索開放大學建設模式”的試點省份，2012年12月26日，教育部正式批準雲南廣播電視大學更名為雲南開放大學，2012年12月28日，雲南開放大學掛牌成立，成為國務院批準的全國六所試點建設的開放大學之壹、中西部省份唯壹的開放大學。目前，學校總部凈用地面積750畝，建築面積30萬平方米，圖書資源紙質圖書54萬冊、電子圖書30.5T。固定資產總值達9億元，較2009年，翻壹番，現擁有實驗實訓室98個，教學儀器設備總值近1億元。開設有國家開放大學開放教育本科專業21個、專科專業43個；雲南開放大學本科專業4個、專科專業24個；高職教育專科專業34個。在冊學歷教育學生10余萬人，非學歷教育在學人數22萬人。學校總部現有教職工711人，專職教師534人。其中具有副高職以上職稱216人，研究生以上學歷383人；聘請了壹批國內外高校專家學者專業學科和課程建設的領軍人物，指導和推進專業學科和課程建設；全系統***有專兼職教師4000余人。同時設立以我國教育戰略研究與教育重大決策咨詢方面的資深專家郝克明先生為代表的，國內教育領域的知名專家為主組成的雲南開放大學咨詢委員會，對學校改革發展重大問題進行決策咨詢。