祖瑪1959年加入非洲人國民大會（African National Congress of South Africa(ANC），南非最大的黑人民族主義政黨，簡稱“非國大”），積極投身反種族隔離運動，1963年被捕，白人當局判處祖瑪陰謀顛覆政府罪，將其囚禁在羅本島上。非國大是在1961年開始武裝鬥爭的，並成立了民族之矛軍事組織，納爾遜·曼德拉擔任司令員。由於曼德拉在1962年便已被捕入獄，因而1963年下了大牢的祖瑪和曼德拉便成為了長達20年的獄友。此後非國大的多數領導人流亡海外，但鬥爭不止。終於在1994年4月南非舉行歷史上首次多民族民主大選，非國大以過2/3的絕對優勢票獲勝，曼德拉化身民主旗幟，開始了南非歷史的新篇章。祖瑪則是此後延續下來的民主故事中，第四位傳承人。
從南非現代發展的歷史角度判斷，沒有非國大，也就不會有新南非，更別提世界杯。在某種意義上，南非的黑人種族勝利是整個非洲大陸的壹種勝利。因而曼德拉傾力為南非拉攏來的世界杯，必然也是壹屆舉非洲全大陸關註的世界杯，2010年的南非世界杯因為這兩重意義將變得格外不同，南非世界杯不僅僅代表南非，這是大多數非洲國家和民眾的潛在心聲。作為前總統姆貝基任內的副職，祖瑪在今年初的競選中，力打民生牌，施政目標是在未來五年中著重致力新增就業機會、改善教育條件、促進農業發展、打擊犯罪和加強艾滋病防控，條條切中要害關乎民生，最終順利當選。接下來祖瑪政府要做的便是利用世界杯幫助南非凝聚外力，促進內部變革，而南非的成功，將意味著非洲大陸世界形象的改善和大環境的優化。
作為總統，祖瑪並非完人。2005年6月，祖瑪的財務顧問謝克向法庭供認曾行賄130萬蘭特（約合19萬美元），用於權錢交易，假公濟私，此外祖瑪還被懷疑接受法國軍火商賄賂，為其尋求交易庇護，此類事件壹度令這位現總統深陷醜聞，被輿論窮追猛打。姆貝基迫於壓力也曾經將其停職。法院最後在去年9月以此案涉及政治目的為由拒絕審理。但此後祖瑪又被控2005年12月強奸壹名戰友的女兒，無奈證據不足，無法立案，也不了了之。由於這些官司的緣故，祖瑪和媒體也出現過劍拔弩張對簿公堂的局面，然而風浪過後，祖瑪繼續為民主理想上路。這位南非總統的過往和現在似乎充滿矛盾，壹個劣跡斑駁的政治人物，卻有著為民主搏殺的終極理想，壹位反抗西方世界的囚徒，如今意欲借助世界杯重新改變西方眼光的角度。整個非洲，從北至南，發達至不發達，又何嘗不是這等矛盾的心情。
持有陰謀論的媒體觀點始終認為，南非世界杯將是國際足聯主席布拉特政治生涯的壓臺籌碼。布拉特在各種場合如何為南非世界杯造勢宣傳，化緣解困，都只會加深這樣的認知與解讀。然而對南非和整個非洲而言，這樣的政治秀無論在結果和過程上卻都是對這塊大陸最有益的幫助，這點無可辯駁。從申辦開始到籌備世界杯，組委會CEO丹尼·喬丹對此感觸尤甚，”我們希望將世界杯辦成壹屆獨特的、充滿歡樂的、令人難忘的世界杯，改變此前人們對非洲大陸永遠都是危機、沖突和貧困的印象，壹個國家的壞消息會影響到其他國家，這種惡性循環令非洲人民非常失望。“喬丹說出了許多非洲老百姓的心聲。即便在球場和公***交通設置建設最困難的去年底，喬丹也在多種場合高調表示對世界杯圓滿舉辦的十足信心。這樣的態度並非信口開河，實在是南非和整個非洲大陸都不願再經受更多責難，壓縮空間，令自身處境雪上加霜。
聯合會杯悄然揭幕，八支冠軍球隊和各國記者雲集南非，傳遞出的聲音似乎走向兩個極端。責難的聲音每天都有，組委會暴露出的問題時時更新，誌願者尚未進入角色，球場的安保和周邊交通始終是懸而未決的問題。南非球迷對主隊的低迷表現倒不太在意，街頭訪問談及的核心都是”安全和上座“，大部分南非人希望世界杯帶來的工作機會和外商投資能令百姓受益良久。警方則開始和主要足球國建立通聯機制，鎖定危險分子和足球流氓。丹尼·喬丹面對聯合會杯出現的壹些散亂狀態談到，“南非的安全記錄並不比誰差，我們已經舉辦過146個大型賽事，沒有壹起事故。我們剛剛舉辦了印第安超級聯賽，也沒有事故。南非正在承辦多項活動，每周都舉辦超級14賽事，所以，南非舉辦活動的安全記錄是全世界最好的。”這樣的保票聽者仍會膽戰心驚，尤其是面對某些承辦城市平均壹周壹起的綁架案和全國年均50起謀殺的高犯罪率。
然而質疑聲想阻攔世界杯的開幕，已經毫無希望。隨著世界杯進入倒計時，南非的各種應急措施都會啟動，就算拼命，也會拼出壹屆美好的世界杯，這算是樂觀的非洲人眼下能給世界球迷的最大保證了。和曼德拉壹樣，祖瑪也以自己的草根性為榮，南非反種族運動勝利後，黑人在政治上和經濟上取得的成就離不開這種自上而下的凝聚。著名語言學家大衛·克裏斯托（David Crystal）在《英語帝國》（English as a Global Language）裏提到個很有趣的問題：為什麽南非的黑人喜歡學英語？比如總統祖瑪，他來自占南非人口最多的祖魯人，只有小學文化。因為黑人覺得，要對抗掌權的那些說荷蘭語的白人，壹定要學英語，這是另壹種維度上的解放，可以和世界各地的黑人兄弟，殖民地兄弟彼此連結，達到國際化！這本書在梁文道先生《開卷八分鐘》中曾有提及，大衛·克裏斯托觀點新穎卻不無道理。那麽同樣具備普世性的世界杯，難道不是南非意圖溝通全球的足球語言麽？
對南非的質疑和關註必會相伴而行，可是“南非為什麽能辦世界杯”的疑團恐怕要隨著倒計時的推進變成，“南非為什麽不能辦世界杯”的反問。很少有國家能將“樂觀”轉化為政治資本和生產能力，並演化為自身的社會資產，這些值得借鑒的事情真實地發生著，令人不禁感嘆：中國為什麽放棄申辦世界杯？
由於國際足協規定此屆世界杯由非洲國家主辦，因此爭取2010年世界杯主辦權的5個國家全屬非洲國家，分別為：
埃及、利比亞、摩洛哥、南非、突尼斯
2004年5月8日，突尼斯由於不可能與利比亞***同主辦世界杯，宣布放棄爭取主辦權。 2004年5月15日，在瑞士蘇黎世舉行的國際足協執委會會議上，南非以14票對10票壓倒摩洛哥，取得2010年世界杯主辦權，成為第16個世界杯主辦國，而埃及則沒有取得任何票數。由於利比亞只希望與突尼斯合辦世界杯，不會獨自主辦，利比亞亦表明不會讓以色列參加世界杯賽事，因此被取消競逐資格。