“陽春白雪”是古代琴曲，相傳是春秋時期晉國樂師師曠創作，也有說是齊國劉涓子所作。唐代顯慶二年(657)，呂才曾依照琴中舊曲為“陽春白雪”配歌詞。
“下裏巴人”指的是戰國時期流傳於楚國的民間歌曲。“下裏”指鄉裏、鄉村，“巴人”指巴蜀的人民。
《下裏》、《巴人》是當時流傳於楚國的民間歌曲，因此會唱的人很多。而《陽春》《白雪》是相對高雅的音樂，會唱的人就很少。
後世的人就以此為典故，用“陽春白雪”來泛指高深的或高雅不俗的文學藝術或音樂，用“下裏巴人”來代表通俗的大眾性的文學和藝術作品，並且二者時常對舉。此外《陽春白雪》也用來指代琵琶古曲，又稱《陽春古曲》。