上林苑是中國秦漢時期的皇家園林，秦朝始建，漢武帝建元三年（公元前138年），加以擴建。上林苑地跨長安、鹹陽、周至、戶縣、藍田五縣境，縱橫300裏，南部是由今藍田的焦岱鎮（鼎湖宮）開始，向西經長安的曲江池（宜春宮）、樊川（禦宿宮），沿終南山北麓西至周至（五柞宮）；北部是興平的渭河北岸（黃山宮），沿渭河之濱向東。有灞、浐、涇、渭、灃、鎬、牢、橘八水出入其中。
司馬相如的《上林賦》：“終始灞浐、出入涇渭。灃鎬澇潏，紆餘委蛇，經營乎其內。蕩蕩乎八川，分流相背而異態。東西南北，馳騖往來。”是依據水系為上林苑劃定範圍。灞、浐二水自始至終不出上林苑；涇、渭二水從苑外流入又從苑內流出；灃、鎬、澇、潏四水紆回曲折，周旋於苑中。
上林苑內容，據《漢書·舊儀》載：“苑中養百獸，天子春秋射獵苑中，取獸無數。其中離宮七十所，容千騎萬乘。”可見仍保存著射獵遊樂的傳統，但主要內容已是宮室建築和園池。據《關中記》載，上林苑中有36苑、12宮、35觀。36苑中有供遊憩的宜春苑，供禦人止宿的禦宿苑，為太子設置招賓客的思賢苑、博望苑等。上林苑中有大型宮城建章宮，還有壹些各有用途的宮、觀建築。如演奏音樂和唱曲的宣曲宮；觀看賽狗、賽馬和觀賞魚鳥的犬臺宮、走狗觀、走馬觀、魚鳥觀；飼養和觀賞大象、白鹿的觀象觀、白鹿觀；引種西域葡萄的葡萄宮和養南方奇花異木如菖蒲、山姜、桂、龍眼、荔枝、檳榔、橄欖、柑桔之類的扶荔宮；角抵表演場所平樂觀；養蠶的繭觀；還有承光宮、儲元宮、陽祿觀、陽德觀、鼎郊觀、三爵觀等。
上林苑中還有許多池沼，見於記載的有昆明池、鎬池、祀池、麋池、牛首池、蒯池、積草池、東陂池、當路池、太液池、郎池等。其中昆明池是漢武帝元狩四年（公元前119年）所鑿，在長安西南，周長40裏，列觀環之，又造樓船高十余丈，上插旗幟，十分壯觀。據《史記·平準書》和《關中記》，修昆明池是用來訓練水軍。據《三輔故事》：“昆明池三百二十五頃，池中有豫章臺及石鯨，刻石為鯨魚，長三丈。”又載：“昆明池中有龍首船，常令宮女泛舟池中，張鳳蓋，建華旗，作濯歌，雜以鼓吹。”在池的東西兩岸立牽牛、織女的石像。上林苑中不僅天然植被豐富，初修時群臣還從遠方各獻名果異樹2000余種。
秦漢的上林苑，用太液池所挖土堆成島,象征東海神山，開創了人為造山的先例。