中央人民政府政務院於1949年將5月1日定為法定的勞動節。
中國人民慶祝勞動節的活動可追溯至1918年。這壹年，壹些革命的知識分子在上海、蘇州、杭州、漢口等地向群眾散發介紹“五壹”的傳單。1949年12月，中央人民政府政務院決定將5月1日定為法定的勞動節，全國放假壹天。
每年的這壹天，舉國歡慶，人們換上節日的盛裝，興高采烈地聚集在公園、劇院、廣場，參加各種慶祝集會或文體娛樂活動，並對有突出貢獻的勞動者進行表彰。
1999年9月18日，中國國務院發布《國務院關於修改〈全國年節及紀念日放假辦法〉的決定》，第壹次修訂了1949年12月23日中國政務院發布的《全國年節及紀念日放假辦法》，將每年春節、“五壹”和國慶節法定節日加上調休，全國放假7天，形成了3個“黃金周”。
2007年12月14日，中國國務院第二次修訂《全國年節及紀念日放假辦法》，將春節的放假起始時間由農歷年正月初壹調整為除夕；“五壹”由7天調整為3天，減少4天；清明、端午、中秋增設為法定節假日，各放假3天。五壹黃金周也將成為歷史。2008年起，五壹黃金周變為五壹3天小長假。
五壹勞動節的意義
五壹勞動節的意義在於勞動者通過鬥爭，用頑強、英勇不屈的奮鬥精神，爭取到了自己的合法權益，是人類文明民主的歷史性進步，這才是五壹勞動節的精髓所在。所以，人們才這麽註重勞動節。
勞動創造了財富，勞動創造了文明，勞動者是壹切文明和財富的創造者，勞動分腦力勞動與體力勞動，腦力勞動者總結了體力勞動的經驗，體力勞動者實現了腦力勞動者的設想。五壹國際勞動節的意義，應該讓人民認識到這壹點。尤其腦力勞動者更應該認識到勞動的意義。
勞動人民的合法權益得到了保障，不僅僅是他們自身有好處，更是世界人類文明的壹大進步。當人們開始尊重勞動人民的權益，那麽就是人類文明的飛躍。
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