這些頻道在衛星上加密，在有線使用數字信號傳播，用戶需要付費觀看。
純免費頻道11個：cctv-1、2、7、10、11、12、音樂、少兒、4、9、E&F。
這些頻道在衛星上免費（港、澳、臺地區和外國直播系統中也有加密收費轉播這些中部分頻道的，比如藝華轉播cctv-2、10等，但在中國大陸範圍內都是免費頻道，只不過有些頻道采用有線進行轉播，模擬有線收的費用基本都是線路維護費，這些頻道本身還是免費的。
另外，cctv-3、5、6、8、新聞五個頻道，是專用於有線電視臺給有線用戶接收的，在衛星上全部加密轉播，據說有線可能收取了極少量的收視費。當然，大部分的有線收視費都是線路維護費。
另外壹些數字節目，cctv-中視購物、cctv-高清影視、cctv-發現之旅等頻道目前可能免費，在衛星上沒有加密，但數字有線方面不知道是不是收費的。
還有cctv-娛樂、cctv-戲曲，是專為海外華人接收的頻道，可能是免費的，但有線壹般都不轉播。