1998年8月，顏堅生同誌組建了湖南德天投資（集團）有限公司。
他的創業語錄：“為公司創造品牌，為員工創造機會，為客戶創造效益，為社會創造財富”。“要把工作當做戀人，充滿激情;要把競爭對手當做師傅，虛心學習;要把顧客當做朋友，坦誠相待”。“幹壹行、愛壹行、精壹行”。
在湖南省懷化市，有壹個充滿傳奇色彩的人物：1982年在邵東縣廉橋鎮開設了該鎮第3家藥材店;1992年南下廣東炒房地產經歷了大起大落;1994年在懷化白手起家，如今已在湖南、廣西、貴州、湖北四省區總投資達12億多元，自己也成為身價數億的地產大亨，在中西部地區擎起了民營企業開發城鎮建設的壹片藍天。他——就是湖南德天集團董事長兼總裁顏堅生。
1998年，顏堅生對企業實行資本股份化、產業多元化的經營形式，組建了湖南德天投資(集團)有限公司，企業初步走上了多元化、集約化、現代復合型的集團企業的發展軌道。
翻開懷化城鎮建設史書的扉頁，可以看到德天集團發展的艱辛足跡，可以感受到顏堅生的創業歷程。
1999年11月，德天集團投資1.5億元建成了占地110畝、建築面積12萬平方米的湖南西部建材市場，成為懷化乃至全省的樣板市場。2001年被原國家內貿部確定為“ISO9000質量體系認證試點批發市場”，開創了懷化城建史上的先河。現在，這壹市場是人潮如織、車水馬龍，生意紅火，成了五省(市區)周邊地區規模最大、服務最好、產品最齊的建築裝飾材料大市場。
2000年12月，德天集團投資2300萬元，建成了懷化河西農產品市場。
2004年，德天集團按照“二十年領先，五十年不落後”的高要求、高標準，投資1.2億元，建成了建築面積達7萬平方米的德天家具廣場。德天家具廣場匯集了國內外知名家具品牌百余個，成為湖南西部地區最大的家具專賣市場，大大加快了懷化發展為五省(市區)周邊中心城市的進程。
為了加快懷化市少數民族縣域經濟的發展，德天集團在新晃投資600多萬元建設了新晃工業品批發市場;在靖州投資4000多萬元與靖州縣政府聯手開發建設占地110多畝的靖寶大市場，在芷江投資2000萬元打造了侗文化城日月湖旅遊度假區。德天集團積極參加國有企業的改革和國有資產的處置，2003年斥資收購了靖州供銷大廈，解決了100余下崗人員的安置問題;2005年，收購了中國長城資產管理公司在湘西、懷化兩地的不良資產4.8億元。
目前，德天集團在懷化市已建成9大專業市場，大大激活了當地的人流、物流、信息流、資金流，促進了懷化市的城鎮建設和經濟社會的全面發展。近日，省委書記、省人大常委會主任張春賢考察德天集團時，對德天家具廣場給予高度稱贊，並鼓勵德天集團為懷化的經濟建設作出更大的貢獻。