第壹，提出這個戰略任務，是為了確保到2020年全面建成小康社會的目標。轉變發展方式取得重大進展。在優化結構、提高效率、降低消耗、保護環境的基礎上，到2020年人均國內生產總值比2000年翻兩番。必須依靠科技進步和自主創新的強大支撐，必須改變人均勞動生產率低、附加值低、單位GDP物耗能耗高、生態環境成本高的現狀。要更加註重提高自主創新能力，加快科技進步，創造自主核心知識產權，打造自主世界知名品牌，提高工業產品附加值，發展增值服務，鼓勵發展跨國經營和具有國際競爭力的大企業集團。在發展勞動密集型產業的同時，要加快振興以知識和創新為基礎的裝備制造業、高技術產業和現代服務業，加快從世界工廠向強國跨越，提升我國在全球產業分工中的地位，大幅提高自主創新對我國經濟增長的貢獻率，提高節能環保水平，實現單位國內生產總值的高人均生產率、高產出、低物耗、低能耗、低排放，提高我國經濟整體素質和國際競爭力。
第二，這壹戰略任務是適應世界科技革命的需要，提高我國競爭力而提出的。國際競爭從根本上說是科學技術的競爭，特別是自主創新能力的競爭。當今世界，新科技革命迅猛發展，不斷引發新壹輪創新浪潮，科技成果轉化和產業升級的周期越來越短，科學技術作為第壹生產力的地位和作用越來越突出。世界各國特別是發達國家把推動科技進步和創新作為國家戰略，大幅度增加科技投入，加快科技事業發展，重視基礎研究，重點發展戰略性高技術及其產業，加快科技成果向現實生產力轉化，為經濟社會發展提供持久動力，爭取國際經濟和科技競爭的主動權。我國人均能源、水、土地資源供給嚴重不足，生態環境十分脆弱，對經濟發展構成日益嚴峻和緊迫的瓶頸制約。在經濟全球化的進程中，企業面臨著越來越激烈的國際競爭壓力。堅持走中國特色自主創新道路，提高自主創新能力是根本出路。
經過多年努力，我國科技創新能力不斷提升，科技對經濟社會發展的支撐能力大幅增強。適應社會主義市場經濟的國家創新體系初步形成，科技事業蓬勃發展。中國已建成世界上少數國家所擁有的完整的科技體系，科技人力資源充足，科技實力雄厚。據測算，中國的綜合科技創新指數已相當於人均GDP 5000至6000美元國家的水平，在生物、納米、航空航天等壹些重要領域的研發能力達到世界先進水平。中華民族重視教育，重視辯證思維，重視集體主義，文化積累豐富，為中國未來的創新提供了有利條件。
黨的十七大報告要求認真實施《國家中長期科學和技術發展規劃綱要》，要求堅持“自主創新、跨越重點、支撐發展、引領未來”的指導方針，建設和形成強大的原始科學創新能力，把握機遇，從容應對科學技術迅猛發展和科技革命；形成強大的關鍵核心技術創新能力，在日益激烈的國際經濟技術競爭中占據主動；形成強大的系統集成創新和引進消化吸收再創新能力，在開放環境中有效吸收利用國際創新資源；科學系統地認識中國的自然環境和基本國情，實現人與自然的和諧發展和社會的可持續發展；構建高效順暢的技術轉移機制和高效的科學知識傳播機制，讓科技創新產生的經濟效益和社會效益惠及全體人民；建設和形成中國特色社會主義法律體系、先進的創新文化、良好的創新創業社會氛圍、充滿活力的創新體系和國民教育體系，使創新智慧競相生成，創新人才大量湧現，形成強大的自主創新能力，支撐中國經濟社會發展，實現到2020年進入創新型國家行列的目標。