外匯包括外國貨幣、外幣存款、外幣有價證券(政府公債、國庫券、公司債券、股票等)、外幣支付憑證(票據、銀行存款憑證、郵政儲蓄憑證等)。具有的作用就是促進國際經濟、貿易的發展;調劑國際資金余缺。
外匯可以按照不同的形式進行分類,按來源用途分為貿易外匯、非貿易外匯和金融外匯;按受限程度分為自由兌換外匯、有限自由兌換外匯和記賬外匯;按市場走勢分為硬外匯和軟外匯,或叫強勢貨幣和弱勢貨幣。
外匯儲備對中國的四大作用:
壹、調整順差,確保對外開放付款;
二、幹涉外匯交易市場,平穩本幣匯率;
三、維護保養國際性信譽度,提升股權融資工作能力;
四、提高中國綜合國力,抵禦信貸風險。