人類學體系龐雜,各學門又隨時間發展出多樣的的理論,故總體而言十分龐雜.但基本上人類學最主要的特點：文化人類學
（壹）反映在體質人類學和考古學上的演化論 （二）反映在文化人類學上的文化觀點.下列透過對各主要分支的理論描述,厘清各學派與理論個主張與關聯.
體質人類學
在考古學家與體質人類學家合作下展開對靈長類的長期田野觀察,希望以此方式解答史前考古學無法研究人類先祖行為的遺憾,而這類研究其中又意外啟發對靈長類語言溝通系統的研究.
文化（社會）人類學
考古人類學
最初,人類學的研究仍以生物和博物學觀點看待壹切,特別是體質與文化方面,因此有兩個以泛文化比較為基礎的學派影響甚大,即社會演化論和傳播論.前者以達爾文演化論為基礎,主張所有人類的社會是單線進化的,而這文化進化的過程是由物質上的落後到先進,思維上的簡單到復雜.而各文化即停在不同的進化階段.
人類學的應用研究,即旨在為政府和其他組織提供指導的研究,已經取得了多方面的成就.例如關於社會變化的後果,關於傳統社會和文化方面的知識等等.應用研究中主要的問題是價值判斷問題,也就是絕對客觀的研究與接受既定政策的問題.體質人類學的目的是確定人類在自然界的位置和解釋種族之間的自然差異.達爾文的進化理論和孟德爾(Gregor Mendel)的遺傳學,不斷深化和改變著人們的認識.現在所研究的主要內容是人類與其他靈長類的關系以及至少50萬年以來人類骨骼演化的實質.1924年和1959年,在南非和東非發現的猿人化石為研究提供了大量資料.而且我們已經知道,從個別的差異導致種族差異的過程是∶選擇、遺傳播遷、遷移和突變.應用客觀方法,將各種特征分離出來,再以數學方法計算其出現頻率並找出其功能上的及進化上的意義,這種研究使我們能夠理解人類自身的構造,並預測未來.目前體質人類學的主要研究領域是∶人類生態學、人類進化學說、靈長目學和遺傳學.此外還有人體測量等應用研究.簡單而言,人類學研究的目的就是以全面的方式理解人這個個體.但更深層而言,這種研究不僅僅在於人的軀體構造之理解,而是人類所有思維與想法的可能性.換句話說,人類如何行動、如何認知自己的行動、行動的結果又如何影響人的思考以及人與其他群體、象征的互動即是人類學最根本想解答的問題.人類學的研究不在於找出壹份解答,也不在於試圖給予壹標準答案.相反的,人類學研究試圖找出所有的可能解答,然後用各種解答盡可能回答問題的某個部分.如此回答之下,人類學強調的是尊重每個群體的解答,以及用同理心詮釋每個解答的真實認同.也許在其他學科看來,人類學家只是在玩“換句話說”的遊戲,只是某種不科學的社會科學.但以另種層面而言,人類學的研究目的並非追求壹個真實,而是追求所有面向的真實——即使真實只有壹個,但每個人看到的“那個” 真實,往往難劃齊壹.