《禮記.大學》：“大學之道，在明明德，在親民，在止於至善。知止而後定，定而後能靜，靜而後能安，安而後能慮，慮而後能得。物有本末，事有終始，知所先後，則近道矣。古之欲明明德於天下者，先治其國；欲治其國者，先齊其家；欲齊其家者，先修其身；欲修其身者，先正其心；欲正其心者，先誠其意；欲誠其意者，先致其知；致知在格物”“明”是搞清楚，弄明白的意思，“德”是至善至美的德行，“格”是接觸的意思，“物”就是“世間萬物”。按朱熹懂得解釋，這樣廣泛的接觸事物，“格物”，就能明白事理，就是所謂的“致知”。心學大師王陽明對“格物致知”有不同的理解，他認為“格”是“革除”的意思，“物”是“物欲”的意思，人只有去除心中的不該有的欲望，不束縛自己的心性，才能達到知的境界。“致”可以理解為“達到”。“明德格物”作為大學的校訓可以，作為中學校訓理解上就成問題。“明德格物”，“格物”是“明德”的前提和基礎，“明德”是“格物”的目的和歸宿，就是說要通過廣泛接觸事物，理解事物發展的壹般規律，從而達到明白至善至美的德行的境界，指導自己的行動，做壹個高尚的人。
另外，四書的版本有很多，就《大學》而言就無法統壹，有的是“大學之道，在明明德，在親民，在止於至善”，有的版本是“大學之道，在明明德，在新民，在止於至善”。“在新民”還是“在親民”，要想搞清楚它們的區別不是壹件容易的事。