從前，金陵城裏有壹大戶人家，主人姓徐名祖蔭，家財萬貫又知書達理，可就是家裏人丁不旺，娶了三房妻室都未得壹男半女，直到娶了第四房小妾才生了壹個女兒，取名靜儀。
雖說是個女孩，可全家大小還是歡喜得不得了，視作掌上明珠，令人稱奇的是這女孩兒自小聰慧異常，三歲即能讀書過目不忘，四歲便能吟詩作對，尤其是對聯句有常人不及的天賦。
壹次，徐祖蔭獨自在花園中散步，見到滿園鮮花爭相綻放，不禁觸景生情，托口吟出壹聯：“滿堂花醉還多事。”壹旁正隨丫鬟玩耍的小靜儀忽然應聲道：“頑石無言最可人！”徐祖蔭聽了不禁大為驚奇，要知道當時她還不到五歲啊，打這以後，徐祖蔭更加寶貝這個女兒，並將琴、棋、書、畫悉心相授。
靜儀長到十七歲，出落得跟出水芙蓉壹般，也到了談婚論嫁的時候了。此時遠近都知道徐家有壹個美若天仙的才女，壹時求親的王公貴族趨之若鶩，幾乎踏破了徐家門檻，然而這徐家小姐擇婿不求富貴顯赫之家，聲稱只要有人能對出她所出三聯，無論老幼她都將嫁與此人。
半年過去了，來應征的人當然不少，可還真沒有壹個人能對出小姐出的三個上聯，這倒讓徐祖蔭傷透了腦筋。
這壹日，有壹姓王名寶鑰的英俊小生來徐府求見徐小姐，說是從千裏之外趕來的。徐祖蔭見王寶鑰氣宇不凡，不由先喜了三分，連忙到後堂與女兒說了，待會出聯時切不可太偏太難，以免人家對不上來，錯過了良緣。靜儀聽了口上答應，心下卻不以為然，心想：“若無真才實學我還是壹樣打發他走人！”可等到花廳相見的時候，也不由在心中贊嘆，有了幾分喜歡。
徐小姐嬌羞地說道：“公子，請聽好了，奴家要出上聯了。”寶鑰欣然道：“小姐，請！”靜儀吟道：“青衫磊落，莫非太白轉世？”寶鑰聽了，明白她是在誇自己，立刻應道：“環佩叮當，原來天女下凡！”
兩人心意相通，相視而笑。靜儀又吟道：“文章千古好。”寶鑰托口道：“仕途壹時榮。”壹旁的徐祖蔭撫掌笑道：“妙，妙極！我看今天就到這裏，第三聯過兩天再對不遲。”說罷吩咐擺宴為寶鑰洗塵。
接下來的幾天，靜儀與寶鑰終日不是閑庭散步，就是撫琴清談，兩相愛慕，卻絕口不提對聯之事。最後還是寶鑰先提出要小姐再出最後壹聯，好結良緣。靜儀沈吟了壹會才說：“這第三聯不對也罷！”寶鑰道：“這是為何？”
靜儀先是不答，後禁不住他的壹再追問，說道：“先前兩聯只因家父有言在先，叫我不要為難公子，所以出得簡單。這二日來與公子相隨，感覺甚是投緣，所以不對也罷。”寶鑰年輕氣盛，聽了這話深以為辱，當下斷然道：“小生本為聯句求親而來，豈可因大人與小姐眷顧便負初衷？即請小姐出第三聯，小生若對不上來即當告辭回鄉，再不敢提提親之事！”
靜儀見他對自己壹腔深情置之不顧，心中氣極，也不由惱道：“這可是妳說的！”
恰巧徐家有壹仆人正在用錘子往墻上釘壹根木楔，靜儀見此當即吟道：“壁上釘楔楔釘壁。”寶鑰聽了頓時呆了壹呆，未料得她竟然出了這麽句上聯。此聯看似平淡無奇卻十分難對，寶鑰冥思苦想了半天也未能對出下聯來。靜儀見狀十分後悔，剛想重新出對，沒想到寶鑰卻深施壹禮，說道：“小生才疏學淺，讓小姐見笑了，就此告辭。”靜儀垂淚道：“事已至此，但只要公子半年能對出下聯，咱們依然可續前緣。”寶鑰默然無語，轉身便走了。
寶鑰回到家裏，日思夜想，腦中只想著那句上聯，恍恍然已過了數月。
壹日，他信步來到江邊，只見江邊泊著壹只漁船，船上只有壹個老漁翁，不壹會老翁搖著櫓向對岸劃去。寶鑰望著那櫓壹下壹下撥動著水面，腦中不由靈光壹閃，不禁跳了起來：“有了！”當夜他便收拾行裝趕往金陵。
可當他趕到徐府時，早已物是人非了，徐祖蔭傷感地告訴他：“妳來晚了，靜儀已於壹個月前在城外古梅庵削發為尼了。老夫苦勸無用，也只得由她去了。”
原來，自打寶鑰走後，靜儀再也無心弄什麽聯句求親了，整日間只是盼著他前來。眼見半年之期已過，卻仍不見人來，她又是傷心，又是悔恨，便要死要活地出了家。
寶鑰沒想到事情會這樣，當他失魂落魄地找到古梅庵，好不容易見到徐小姐時，之間她壹身出家人打扮，頭上青絲俱已剪去，不禁潸然淚下，說道：“小姐，是小生辜負了妳！”
靜儀卻平靜地說道：“王公子，我已不是什麽小姐了，而是壹個出家人了，法名圓靜。”寶鑰道：“我已對出下聯，妳聽好了，下聯是：艄公搖櫓櫓搖梢。”圓靜聽了，默然半晌才說道：“對得真好，只可惜……”寶鑰痛聲道：“妳不是說過只要我對出下聯，妳我便可再續前緣麽？現在我已對出來了，妳當守信還俗才是！”
圓靜對著佛像誦了壹聲：“阿彌陀佛！既離紅塵怎可再涉塵緣？妳還是死了這條心吧！”
寶鑰再三懇求，圓靜道：“既如此，我再出壹聯，妳若對上了我便還俗，若對不上來，便不可再來糾纏！”寶鑰點了點頭，問道：“可有期限？”圓靜看看四周，但見青燈古佛，不由說道：“公子，妳聽好了，上聯是：寂寞寒窗空守寡。”
寶鑰聽了，有若跌進了冰窖，半晌也說不出話來。這七字聯字字為寶蓋頭，且七個字將出家人的悲涼淒苦描繪得淋漓盡致，是真正的難對之句，或許就是壹個絕對！他知道自己讓她還俗之事將變得遙遙無期了。圓靜心裏雖然十分難過，卻也只說了聲還有功課便進後堂去了。
寶鑰萬念俱灰，幹脆就在離古梅庵不遠的壹座廟裏出家當了和尚。
光陰荏苒，壹晃三年過去了，那徐小姐，也就是圓靜，為情所苦，久思成疾，竟然壹病不起，沒過多久就去世了。
寶鑰得知消息，不禁悲痛欲絕，來到圓靜墳前拜祭。
時值初夏，那水窪中不知怎的竟早早地開放了壹朵野蓮花。
寶鑰見了不禁淚流滿面，認定這是小姐所變，仰天大笑道：“小姐，妳的上聯是：寂寞寒窗空守寡，下聯我已有了，妳聽好了，下聯是：退還蓮逕返逍遙！”說罷，大笑三聲，吐了壹口鮮血，便就地坐化了。