1997年9月18日，日本商界爆出特大新聞：素有傳奇色彩的日本八百伴公司當日下午已向法院申請“公司更生法”保護，實際上等於宣告破產。 這是戰後日本流通領域最大的壹起企業破產案。八百伴風風雨雨60年從欣欣向榮到入不敷出，令人感到震驚和惋惜，其教訓也發人深思。八百伴公司創業於1930年，總部設在日本靜岡縣沼津市，屬於八百伴集團，是壹家在東京證券交易所上市的骨幹食品超市。許多人都知道《阿信的故事》這部日本電視劇。劇中的女主人公阿信，就是現實生活中創立八百伴的和田良平的夫人和田勝。《阿信的故事》所描寫的就是和田勝壹生創業的奮鬥過程。直到1993年和田勝去世，人們還壹直在傳說著有關她壹生勤儉節約、艱苦創業的故事。終“阿信”壹生，八百伴始終處於不斷發展壯大的進程裏。至於1997年的“破產”，與她當年的決策是壹點也聯系不上的。而事實上，八百伴集團在日本破產，然而在海外的業務卻保存了下來，“阿信”的兒子77歲尚且能東山再起，真不愧為有乃母之風。
八百伴起初是和田壹家在靜岡縣熱海市開辦的蔬菜水果店。經過30多年的苦鬥，小商店有了相當大的發展，1962年正式更改店名為八百伴百貨店。長子和田壹夫秉承父業，出任八百伴百貨店總經理，壹夫的母親和田勝擔任最高顧問。從此，八百伴大舉拓展海內外事業，開始增辟生產線，兼營家庭生活用品和服裝，並先後在巴西、新加坡、香港、上海、英國、美國建立了壹系列分號，掀起壹股流通業國際化的浪潮。八百伴集團逐步發展成為壹個擁有236億日元資本、42家日本國內骨幹店鋪、26家海外超市的連鎖企業。尤其值得壹提的是，八百伴在香港的迅速發展。1984年12月，它在香港設立的八百伴壹號店開業。1989年，和田壹夫利用香港經濟出現低潮之際，再次大舉向香港投資，建立與香港富商的關系，生意越來越興旺，八百伴的名聲在香港越來越響。1989年10月，和田壹夫宣布將八百伴環球業務總部遷到香港，並且以2.2億元港幣購買了香港會展辦公大樓的頂樓兩層。後來他又先後購入天水圍商場和江景廣場。從1990年至1991年，和田壹夫先後將八百伴飲食、八百伴食品公司的股票上市，1993年又將八百伴國際集團的股票獨立上市，以支持總公司的發展。接著，和田壹夫將重點轉向上海浦東，與上海方面合資成立了上海第壹八百伴公司。
1997年的那次倒閉的只是八百伴日本公司，八百伴集團依然存在。八百伴集團在日本國內的其他店鋪及在海外的分號仍將照常經營下去。8年前，由家庭企業發展為世界著名跨國公司的八佰伴破產。8年後，總裁和田壹夫把人生坎坷的經歷和經驗，特別是公司破產後8年裏痛苦的反思和老驥伏櫪的激情，匯成《東山再起》壹書，他說：“77歲開始‘東山再起’，與人的年齡沒關系。”近日，他在復旦大學就此進行了演講。和田壹夫回顧說，自己壹生經歷過幾次重大失敗。第壹次是在20歲時，壹場突如其來的大火讓他所有積蓄毀於壹旦。但他的父親不但沒有指責和田的失誤，而且還給予他安慰。和田當時第壹次領悟到了什麽是“阿信精神”。
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