傅瑩的父親阿民，是蒙古族著名哲學家艾思奇的學生，曾官至新中國內蒙古軍區宣傳部副部長。
在父親的教導與家庭氛圍的熏陶下，傅瑩從小就熱愛讀書。閱讀的愛好，訓練了她縝密的邏輯，也培養了她獨立思考的能力。 “文化大革命”開始後，父親蒙冤入獄，傅瑩的讀書時光也被打碎了。她16歲上山下鄉，來到內蒙古壹個生產建設兵團的廣播站勞動。回憶起這段歲月，傅瑩說:“這是壹段很艱苦的經歷，但並不都是不愉快的。上山下鄉鍛煉使我能夠吃苦、堅毅，而且做事情能夠不計較得失，能夠敢於奉獻。”三年中，她往返於兵團各處，不辭勞苦地爬電線桿、架銀幕，給戰友們放映電影，與此同時還堅持自學，完成了高中各科目的學習。1973年，傅瑩作為工農兵學員考入北京外國語學院，她的數學得了滿分，被同學們戲稱為“數學家”。正是這種“數學家”的精神激發她孜孜不倦地努力，提高專業技能。她的專業是英語，第二外語是法語，可是傅瑩似乎還嫌不夠，為了適應工作的需要，她又學習了羅馬尼亞語。