白矮星(White Dwarf)是壹種低光度、高密度、高溫度的恒星。因為它的顏色呈白色、體積比較矮小，因此被命名為白矮星。
也有人認為,白矮星的前身可能是行星狀星雲.
白矮星屬於演化到晚年期的恒星。恒星在演化後期，拋射出大量的物質，經過大量的質量損失後，如果剩下的核的質量小於1．44個太陽質量，這顆恒星便可能演化成為白矮星。對白矮星的形成也有人認為，白矮星的前身可能是行星狀星雲（是宇宙中由高溫氣體、少量塵埃等組成的環狀或圓盤狀的物質，它的中心通常都有壹個溫度很高的恒星──中心星）的中心星，它的核能源已經基本耗盡，整個星體開始慢慢冷卻、晶化，直至最後“死亡”。
白矮星具有這樣壹些特征：
（1）體積小，它的半徑接近於行星半徑，平均小於103千米。
（2）光度（恒星每秒鐘內輻射的總能量，即恒星發光本領的大小）非常小，要比正常恒星平均暗103倍。
（3）質量小於1．44個太陽質量。
（4）密度高達106～107克／厘米3，其表面的重力加速度大約等於地球表面重力加速度的10倍到104倍。假如人能到達白矮星表面，那麽他休想站起來，因為在它上面的引力特別大，以致人的骨骼早已被自己的體重壓碎了。
（5）白矮星的表面溫度很高，平均為103℃。
（6）白矮星的磁場高達105～107高低
目前人們已經觀測發現的白矮星有1000多顆。天狼星(Sirius)的伴星是第壹顆被人們發現的白矮星，也是所觀測到的最亮的白矮星（8等星）。1982年出版的白矮星星表表明，銀河系中有488顆白矮星，它們都是離太陽不遠的近距天體。根據觀測資料統計，大約有3％的恒星是白矮星，但理論分析與推算認為，白矮星應占全部恒星的10％左右。
白矮星是壹種很特殊的天體，它的體積小、亮度低，但質量大、密度極高。比如天狼星伴星（它是最早被發現的白矮星），體積比地球大不了多少，但質量卻和太陽差不多！也就是說，它的密度在1000萬噸/立方米左右。
根據白矮星的半徑和質量，可以算出它的表面重力等於地球表面的1000萬－10億倍。在這樣高的壓力下，任何物體都已不復存在，連原子都被壓碎了：電子脫離了原子軌道變為自由電子。
白矮星是壹種晚期的恒星。根據現代恒星演化理論，白矮星是在紅巨星的中心形成的。
當紅巨星的外部區域迅速膨脹時，氦核受反作用力卻強烈向內收縮，被壓縮的物質不斷變熱，最終內核溫度將超過壹億度，於是氦開始聚變成碳。
經過幾百萬年，氦核燃燒殆盡，現在恒星的結構組成已經不那麽簡單了：外殼仍然是以氫為主的混和物；而在它下面有壹個氦層，氦層內部還埋有壹個碳球。核反應過程變得更加復雜，中心附近的溫度繼續上升，最終使碳轉變為其他元素。
與此同時，紅巨星外部開始發生不穩定的脈動振蕩：恒星半徑時而變大，時而又縮小，穩定的主星序恒星變為極不穩定的巨大火球，火球內部的核反應也越來越趨於不穩定，忽而強烈，忽而微弱。此時的恒星內部核心實際上密度已經增大到每立方厘米十噸左右，我們可以說，此時，在紅巨星內部，已經誕生了壹顆白矮星。
我們知道，原子是由原子核和電子組成的，原子的質量絕大部分集中在原子核上，而原子核的體積很小。比如氫原子的半徑為壹億分之壹厘米，而氫原子核的半徑只有十萬億分之壹厘米。假如核的大小象壹顆玻璃球，則電子軌道將在兩公裏以外。
而在巨大的壓力之下，電子將脫離原子核，成自由電子。這種自由電子氣體將盡可能地占據原子核之間的空隙，從而使單位空間內包含的物質也將大大增多，密度大大提高了。形象地說，這時原子核是“沈浸於”電子中。
壹般把物質的這種狀態叫做“簡並態”。簡並電子氣體壓力與白矮星強大的重力平衡，維持著白矮星的穩定。順便提壹下，當白矮星質量進壹步增大，簡並電子氣體壓力就有可能抵抗不住自身的引力收縮，白矮星還會坍縮成密度更高的天體：中子星或黑洞。
白矮星是恒星演化末期產生的天體。這些恒星不能維持核聚變反應，所以在經過氦閃進化到紅巨星階段之後，他們會將外殼拋出形成行星狀星雲，而留下壹個核聚變產生的的高密度核心，即白矮星。
由於缺乏能量的來源，白矮星會逐步釋放熱能而發光而冷卻。其核心靠電子的斥力對抗重力，其密度可達每立方厘米十噸。電子斥力不足以支持超過1.4倍太陽質量的白矮星，外殼的重力會進壹步使恒星塌縮成中子星或者黑洞。這個過程中經常伴隨著超新星爆發。
釋放能量會造成恒星逐步冷卻，表面溫度逐漸降低，恒星的顏色也會隨之變化。經過數千億年之後，白矮星會冷卻到無法發光，成為黑矮星。但是目前普遍認為宇宙的年齡（150億年）不足以使任何白矮星演化到這壹階段。
形成
白矮星是中低質量的恒星的演化路線的終點。在紅巨星階段的末期，恒星的中心會因為溫度、壓力不足或者核聚變達到鐵階段而停止產生能量（產生比鐵還重的元素不能產生能量，而需要吸收能量）。恒星外殼的重力會壓縮恒星產生壹個高密度的天體。
壹個典型的穩定獨立白矮星具有大約半個太陽質量，比地球略大。這種密度僅次於中子星和誇克星。如果白矮星的質量超過1.4倍太陽質量，那麽原子核之間的電荷斥力不足以對抗重力，電子會被壓入原子核而形成中子星。
大部分恒星的演化過程都包含白矮星階段。由於很多恒星會通過新星或者超新星爆發將外殼拋出，壹些質量略大的恒星也可能最終演化成白矮星。
雙星或者多星系統中，由於星際物質的交換，恒星的演化過程可能與單獨的恒星不同，例如天狼星的伴星就是壹顆年老的大約壹個太陽質量的白矮星，但是天狼星是壹顆大約2.3個太陽質量的主序星。
白矮星螺旋
在大約1,600光年遠的壹個叫做J0806的非常著名的雙星系統裏，兩個致密的白矮星每321秒繞各自的軌道旋轉壹周。錢德拉天文臺天文學家的X射線波段數據分析反駁了壹個已經給人留下深刻印象的觀點：這兩顆白矮星的短軌道周期處於壹種穩定的狀態，當他們的螺旋湊的越近，他們的周期越短。即使它們是分開有80,000公裏的兩個星(地球與月亮的距離是 400,000 公裏)，它們也註定要合並的。根據這個藝術家般的觀點描述，著名的J0806系統螺旋毀滅的原因便是同愛因斯坦相對論中預言的那樣：白矮星由於重力波產生的影響而最終喪失它的軌道能量。事實上，J0806可能是我們銀河系重力波最明亮的光源之壹,可以直接利用未來設立在太空的重力波工具捕獲。