在2003年10月神舟五號載人航天飛行取得圓滿成功後，中國提出了探索月球的“嫦娥工程”。在中國的刺激下，美國迫不及待地在2004年1月宣布了雄心勃勃的登月計劃——在2015年到2020年間再度登上月球，並在月球上建立永久性人工站。隨後俄、歐、日、印也先後提出了探月計劃。
美國：重整旗鼓
美國是最早的月球開拓者。1961年5月25日美國啟動了“阿波羅登月計劃”，八年後的1969年7月，美國航天員阿姆斯特朗乘“阿波羅11號”登上了月球，實現了人類的登月夢想。1972年後，因探月活動耗資巨大，探月工程曾壹度放緩。
2004年1月14日美國總統布什正式宣布了美國新的探月計劃：第壹階段，計劃於2007年通過壹顆環月人造衛星向月球發射數枚采用“地堡克星”科技的穿透導彈來穿透月球數米深的巖石地底，導彈內部高能炸藥將會換成高科技儀器，當導彈深入月球極地地底後，儀器將馬上進入工作狀態，尋找月球冰存在的直接證據，以利人類在不久的將來在月球上建立壹個適合生存發展的基地。第二階段，計劃在2010年前完成國際空間站的建設工作，2008年前先完成開發與測試“ 乘員探索飛行器(CEV)”，2014年前投入首次載人飛行，用新壹代的太空飛船取代航天飛機。第三階段，首先於2008年前將無人駕駛探測器送往月球，2015年到2020年美國航天員重返月球並建立月球基地。
美國重返月球計劃意義重大，不但可以利用月球基地開發月球的豐富資源，而且也是美國“火星之旅”的前奏。美國計劃於2030年之後將航天員送上火星，載人火星探險將是壹項極為困難的挑戰，而利用月球基地可能有利於完成火星探險的壹系列難題。鑒於美國於2004年初勇氣號和機遇號火星車先後在火星登陸，並發現火星上曾有水存在的證據；之後“卡西尼”號飛船又順利進入土星軌道，成為第壹個繞土星飛行的探測器，這些都將有力地加速美國探月計劃的步伐。
俄羅斯：欲振雄風
1959年9月12日，蘇聯發射探測器“月球2號”，首次抵達月球。蘇聯解體後，俄羅斯繼承了其航天衣缽，但由於資金缺乏，俄羅斯政府叫停了許多發展計劃。但蘇聯太空探測及研究領域的發展計劃卻成為俄羅斯政府重點發展的項目。
2005年7月14日，俄羅斯聯邦航天局局長安納托利·佩爾米諾夫在政府工作會議上宣布了壹項令全世界關註的決定：俄羅斯政府已完全批準了俄羅斯 2006年至2015年航天計劃。這是壹項發展創新的計劃，它將使該行業擺脫停滯不前的局面。根據2006年至2015年的航天計劃，俄羅斯擬於2008 年前制造並發射26顆衛星，今後10年內制造並發射70顆新壹代衛星，其中包括通信衛星、地球遠距離探測衛星、氣象衛星等，2010年建造月球基地，2015年向火星發射載人飛船，這個時間比美國預期的時間提前了整整15年。計劃預算為3050億盧布。
在該計劃中，俄羅斯的目標是研制壹種新的太空飛船“快帆”，替代已經使用了38年的聯盟號飛船。據來自負責“快帆”飛船研制工作的能源火箭航天公司的消息稱，該飛船長約為10米，發射重量超過14.5噸。新型飛船最多可搭載6名航天員和700千克重的貨物，同時，其返回艙還可重復使用。俄航天部門計劃在今年進行模擬載人火星飛行實驗：6名誌願者將在壹個地面太空艙裏生活超過壹年，以便模擬載人火星探索飛行時面臨的各種壓力和挑戰。
歐洲：奮起直追
歐空局於2003年9月28日將 SMART-1月球探測器從法屬圭亞那庫魯航天中心發射升空，踏上了奔月航程，經過13個月的飛行後，終於進入環繞月球軌道，開始向地球傳送月球表面各種觀測數據，從而揭開了歐洲探月計劃的序幕。這是世界上第壹個聯合使用太陽能推進系統和月球引力的空間探測器，其中安裝了壹部分辨率為40米的光學照相機、壹架紅外分光儀和壹架X射線分光儀用於探測月球。據歐空局“SMART-1”項目科學家貝納特弗因對《泰晤士報》、《朝日新聞》等傳媒記者宣稱，“SMART-1”有三大使命：測量月球地貌，分析組成月球表面礦物質的化學成分；使用紅外分光儀觀測月球南極附近的冰，這是美國的月球探測器發現的，科學家估計這是撞擊到月球的彗星殘留物；勘察月球南極附近幾個火山口，科學家估計這裏也可能有冰。“SMART-1”將為科學家繪制壹張月球地形、地貌圖及礦物分布圖，並通過X射線分光儀確定月球表面巖石的化學成分。歐空局已決定2008年前再發射壹個月球探測器，隨後在2009年或2010年實現月球表面著陸，並計劃在2020年實現載人登月，同時完成月球基地的建設，讓登月航天員入住基地。
日本：雄心勃勃
日本是第三個發射月球探測器的國家。1990年1月，日本率先打破了美俄壟斷，成功發射了“飛天號”月球探測器。該探測器重182千克，用於地—月軌道環境探測。1993年，“飛天號”撞上月球，結束工作。
1996年，日本提出建造永久性月球基地的計劃，預計投資260多億美元，30年內建成月球基地，包括居住、氧和能源生產廠以及月球天文臺等，並計劃在2005年將漫遊車送上月球。
2003年由於接連發射衛星失敗，日本當局曾正式表明“十年內不會進行載人太空計劃”，這等於是宣布放棄送人上太空的計劃。
在美國新探月計劃的帶動下，目前日本正在啟動新的探月計劃，設想於2006年發射 “Selene-A”衛星和“Selene-B”衛星。其重點是研究月球構造和演變過程，同時為日本自己資源貧乏尋找出路。據稱“A”衛星(或稱“月球八號”)進入月球軌道時，探測器會發射兩個魚雷狀的小探測器，打入月球表面下2米深處，其中壹個將被安置在面向地球的壹面，另壹個被安置在背向地球的壹面，都帶有地震儀、檢波儀和熱傳感器，用來探測月震和監視月球熱輻射，收集月球內部信息及月核繪圖；“B”衛星(或稱“月亮女神”)是比“A”衛星更大的軌道器，它將繪制更詳盡的月球圖，使用儀器包括X射線和伽馬射線光譜儀、地形攝影機、激光測高儀和雷達探測器等。探測器將拍攝高分辨照片及時向地球傳輸數據，為科學家研究月球內部結構以及月球起源和演化提供重要線索與依據。
近日，日本宇航局（JAXA）又提出在比月球更遠的“宇宙深處”建造觀測宇宙和探測行星的“深宇宙港”的中期報告。內容涉及數十年後日本宇宙開發的長期目標，即在月球表面建立無人宇宙基地，並在比月球更遠的地方建立“深宇宙港”。
印度：邁出步伐
印度總理瓦傑帕伊在2003年8月15日宣布了印度首次探月計劃Chandrayaan-l，計劃2007年到2008年用“北極星”運載火箭發射壹個軌道探測器(即無人登月飛船壹號)，它將攜帶X射線與伽馬射線分光儀，以探測月球的組成並繪制壹張分辨率為5米的數字月面高度圖，探測月球礦藏資源。它是繞月衛星，將在月球表面上空100千米處對月球進行研究。如果首次探月計劃成功，繼後再發射登月機器人，計劃在2015年讓印度航天員登上月球。
這股探月熱潮始發於中國的“嫦娥工程”，與20世紀六七十年代的第壹次探月熱潮相比，無論是參與國的範圍，還是探月活動的規模，都要大得多。各國競相提出探月計劃，不僅有政治原因，更有深層的經濟和軍事因素。