中東大部分為西亞國家，但與西亞的區別是： 1.中東不包括西亞的阿富汗，但包括地處外高加索的格魯吉亞、亞美尼亞、阿塞拜疆。 2.中東包括非洲國家埃及。 3.中東包括了土耳其的歐洲部分。 中東是兩洋三洲五海之地，其處在聯系亞歐非三大洲，溝通大西洋和印度洋的樞紐地位。其三洲具體指亞歐非三大洲，五海具體指裏海， 黑海，地中海，紅海，阿拉伯海。其中裏海是世界上最大的湖泊也是最大的內陸鹹水湖。海陸空交通便利，可順利運送石油到世界各國。位於“五海三洲”之地的中東，是溝通大西洋和印度洋、連接西方和東方的要道，也是歐洲經北非到西亞的樞紐和咽喉。中東在世界政治、經濟和軍事上的重要地位，使
其成為世界歷史上列強逐鹿、兵家必爭之地。
“中東”壹般說來包括巴林、 埃及、 伊朗、伊拉克(專題，圖庫)、 以色列、約旦、 科威特、 黎巴嫩、阿曼、卡塔爾、 沙特、敘利亞、阿聯酋和也門，巴勒斯坦、馬格裏布國家(阿爾及利亞、利比亞、摩洛哥、突尼斯)以及蘇丹、毛裏塔尼亞和索馬裏，由於其歷史文化原因壹般認為屬於中東國家，土耳其和塞浦路斯盡管地理上屬於中東地區的壹部分，但是他們自身認為屬於歐洲；北邊的阿富汗有時也與中東聯系密切。
中東是當今世界政治、經濟和軍事最敏感的地區之壹。從第二次世界大戰結束到20世紀90年代初，中東壹直是美國和蘇聯兩個超級大國爭奪的焦點。中東的重要海灣——波斯灣蘊藏著豐富的石油資源，石油資源在世界能源中的地位逐漸上升，更增加了中東地區的重要性。另外，領土、淡水、宗教和運河的爭執，也使中東成為世界關註的焦點地區。 中東主要存在著泛阿拉伯主義和泛伊斯蘭主義，兩者間具有明顯區別。泛阿拉伯主義是非宗教性的，旨在建立壹個政教分離的國家聯邦，強調不論宗教信仰，不論民族，凡是講阿拉伯語的都是壹家人。
泛伊斯蘭主義則是宗教性的，旨在建立壹個政教合壹的國家體系，強調不論國家，不論種族，不論講什麽語言，凡是信伊斯蘭教的都是壹家人。
泛阿拉伯主義的基石是阿拉伯語言、阿拉伯文化，而泛伊斯蘭主義的基石則是伊斯蘭宗教信仰。伊拉克的薩達姆·侯賽因是泛阿拉伯主義者，而阿富汗的塔利班則是泛伊斯蘭主義者。 1948後，阿拉伯國家同以色列在中東巴勒斯坦及其周圍地區進行的多次戰爭。阿拉伯人和猶太人在這壹地區的民族矛盾由來已久。第二次世界大戰後，阿、猶矛盾在新條件下日趨尖銳，加上新、老殖民主義以及帝國主義、霸權主義國家對這壹地區的爭奪，成為戰爭的主要根源。***爆發了5次大規模的戰爭：第壹次中東戰爭、第二次中東戰爭、第三次中東戰爭、第四次中東戰爭、第五次中東戰爭。