所謂三凹征陽性，是指患者出現“三凹征”的表現。人的胸廓由肋骨和胸骨圍成，肋骨之間有肋間內、外肌，膈肌也參與圍成胸腔。
當人吸氣時，肋間肌和膈肌收縮，胸廓上升，膈肌下移，胸腔體積擴大，造成負壓，外界空氣在大氣壓作用下通過通暢的氣道進入肺泡內。
反之，當這些肌肉舒張，胸廓回縮時，氣體被擠壓出體外。這是正常人的呼吸運動。當患者氣道異常，存在吸氣性呼吸困難，也就是吸氣狀態時，氣體不能自如地進入肺內。雖然氣體不能進入肺內，胸腔仍為負壓，在大氣作用下，肋骨間、胸骨上、鎖骨上的軟組織就必然內陷，就像抽走空氣的皮球壹樣，因為是三處凹陷，所以稱“三凹征”陽性。
“三凹征”陽性常見於鼻咽喉疾患、縱隔腫塊或支氣管異物。臨床上，如出現三凹癥陽性，應當查找原因，嚴重者可做氣管切開，解除通氣不良，避免並發癥的發生。