張耳（前264年－前202年），秦末大梁（今河南開封西北）人。
史記：“張耳者，大梁人也。其少時，及魏公子無忌為客。”
魏公子無忌，就是歷史上鼎鼎大名的信陵君。他是魏昭王的小兒子，魏安僖王異母弟。信陵君為人喜好結交豪傑，“士無賢不肖皆謙而禮交之”，致“食客三千人”。因為他的存在，諸侯不敢犯魏國，時間長達十余年。他做過的最為轟動的壹件事，莫過於斬殺晉鄙，奪得兵權，解救趙國於危難之中。為此，他躲在趙國十年。最後魏國危難，他才為了救國而返還。此後，他聯絡五國兵馬，大起聯軍攻打秦國。秦人躲在函谷關後面，不敢出戰。最後秦人使出離間計，魏安僖王上當，疏遠了信陵君，拿回了他的兵權。信陵君失落，終日酗酒，最終因酒而死。沒過幾年，秦滅魏。
在這樣的人門下當食客，除了雞鳴狗盜之輩，也有隱士侯贏、屠夫朱亥這樣的仗義之徒。窺壹斑而知全豹，張耳混跡其中，可見其人性情。
古代的戶籍制度，比如井田制，相對嚴格地限制人口流動，有些人幾乎壹輩子都沒有離開自己生活的土地。這樣有利於耕種的常態化。當然，到了戰國，戰亂不定，徭役沈重，都使得人們不堪重負。有些不安分的，或者說人生有點追求的人，紛紛脫籍逃跑，此謂“亡命”。
張耳便是亡命者之壹。他逃到了外黃。
雖然是違反當時的律令，亡命他鄉，但是他得到的待遇卻很好。外黃有個富人，其下有個門客，壹聽說張耳來了，急忙對其主人守寡的女兒說，如果妳想找個好丈夫，非張耳莫屬。
富人的女兒被這麽壹忽悠，就答應了。
張耳看這女人雖然是個寡婦，但是長得還挺美，而且家裏也有錢，得了，娶了算了。借著有錢的嶽父，他還當上了魏國的外黃令。同時，廣納門客，據說劉邦就當過他的門客。
張耳當上外黃令之後，沒多久秦滅了魏，還張榜懸賞，要抓名士張耳，誰抓到就賞千金。張耳當然不能坐以待斃，逃了。逃到了壹個註定了讓他發跡的地方：陳。
秦末，陳勝吳廣大澤鄉起義，壹開始，打得很順利。陳涉帶著數萬人，打進了陳。張耳立馬投奔陳涉。陳涉壹聽，哎呀，原來是名士賢人張耳，高興得不得了。
只不過陳涉沒高興多久，因為他想自立為王。可是張耳覺得起義反抗暴秦，本來合情合理，顯得很正義。結果妳卻稱王，這不是顯得不夠公義，只顧著自己，有些自私嗎？這樣不利於招納天下人。張耳反對。陳涉不聽，還是當了王。
陳涉雖然不高興，也不至於怪罪他，不過眼不見心不煩，他讓張耳跟著武臣，帶著三千人，北上攻打趙地。
武臣了不得，借助於張耳，到了趙地，壹下子擴軍數萬。於是武臣自號武信君，攻下趙地十城。
過了沒多久，武信君不戰而降服範陽令，其余的趙地城守紛紛投降，壹時之間，趙盡歸於武信君。
張耳趁機建議，說陳涉都能當了王，可見不壹定要六國後人才能當王的，您也可以。武信君壹聽，得了，反正我差不多拿下了整個趙地，好，我也當王。於是，武信君自號趙王，封張耳為右丞相。
消息傳到了陳涉耳中，那個憤怒啊，昔日自己的將領，現居然企圖跟自己分庭抗禮。他想壹口氣屠了趙王武臣的家人，幸虧房君勸他，這個時候不要窩裏反，要想壹想反秦大業。於是陳涉將武臣家人全部軟禁在自己的宮中，還封了張耳的兒子張敖為成都君。
事情當然不會這麽算了，陳涉派人到了趙，慶賀武臣當了趙王，同時下令，讓他西入秦關。
武臣素來是陳涉的將領，習慣了聽陳涉的。可是張耳多精明壹個人，他立馬看出了貓膩，勸說趙王。建議趙王不要入關，反而應該北上燕代、南下河內，拓展自己的疆域，從而南據大河（黃河），北有燕代，實力強大，也不怕陳涉來找您算賬。
趙王壹聽，這個主意好。立刻派韓廣伐燕、李良伐常山，張黡伐上黨。
結果韓廣到了燕，卻自己當了燕王。壹報還壹報，武臣不經陳涉同意，自己當了趙王，也難怪自己的手下不聽自己的，當了燕王。趙王怒了，帶著張耳，率軍北上，結果卻不小心被燕軍俘虜了。虧得有個小卒用計讓燕將放了趙王。有驚無險。
李良攻下常山，趙王讓他再接再厲，攻打太原。壹時之間打不下。秦將派了使者，說妳我曾經在壹起***事，我知道妳是個人才，現皇帝陛下秦二世已經發了詔書，說只要妳投降，既往不咎。李良壹時之間難以定奪。不久，他回邯鄲請求增兵。沒想到這壹回去，他就殺了趙王的姐姐，襲擊邯鄲，順手殺了趙王、左丞相邵騷。
張耳交友眾多，有人報信。他立馬逃了。趙王死了，怎麽辦？死了壹個趙王，再立壹個就是。他便從趙國後人之中，找來趙歇，立為趙王。緊接著，打敗了李良。李良只好投奔秦將章邯。
章邯率領秦國大軍，得到邯鄲，繼而攻打趙王。趙王歇和張耳帶著人馬，躲到了巨鹿。
章邯派王離帶兵，圍攻巨鹿。趙王歇、張耳被困在巨鹿。城中糧少兵少，眼看危在旦夕。張耳便派人召喚在巨鹿北面的陳余。陳余雖然收了常山兵，有數萬人，卻畏戰不前。張耳無奈，大罵陳余不夠朋友，忘了當年的交情。
作為張耳派來命令陳余出戰的使者，張黡、陳澤見到陳余死活不肯出兵，只好說不用妳帶兵，我們倆先上。陳余見此，就給了他們倆五千人，讓他們先試試打秦兵。結果，張黡、陳澤戰死，五千人全軍覆沒。陳余本來就怕，現壹看，果然是秦兵厲害，於是更加不肯出兵救援。
所謂唇亡齒寒，當時的燕、齊、楚都派了兵馬前來救援。但是到了巨鹿城外，見到趙王的將領陳余都眼睜睜不肯救援，何況我們。於是這些人全部在陳余附近紮營守候。居然沒有誰敢前去打秦人。想必被困在巨鹿的張耳必然怨恨不已。
這個時候，壹位偉大的英雄登場——項羽！
接下來的故事，很多人都知道，項羽破釜沈舟，大敗秦兵，解圍巨鹿。
張耳得救，對陳余不來救援，耿耿於懷。他問陳余為何不救。陳余解釋說打不過。他又問怎麽不見我派去的使者張黡、陳澤？陳余說他們戰死了。張耳不信，以為陳余私下殺了兩人，說妳的數萬人都不敢打秦兵，會讓區區五千人陪著張黡、陳澤送死？陳余那個冤枉的，立馬解下自己的印綬，說自己也不是貪圖權勢的，我不幹了。張耳本來有些遲疑，可是有人勸他趁機收回陳余的兵權，他便收了。
項羽解圍巨鹿，救援趙王，還打敗了其他諸侯王不敢打的秦兵，壹時之間，威名赫赫。
項羽入關，占了鹹陽，趁著強大的氣場，自立為王，號稱西楚霸王。他還分封諸侯王，其中，張耳被他封為常山王，治所在信都。信都改名襄國。趙王歇被項羽徙封為代王。
陳余雖然名聲與張耳齊平，可是項羽看這人不聽話，也不追隨自己入關攻秦，封王給他那是太奢侈了，算了，就給他三座縣城吧。聽說陳余在南皮，項羽便給了南皮附近的三座縣城給陳余。
陳余那個怒啊，借著齊王田榮反楚的機會，攻打常山王張耳，壹戰而下。張耳走投無路，想去投項羽，可是屬下有人說項羽拼不過劉邦，不如投劉邦。張耳便投了劉邦。
陳余打敗張耳，趁機迎回趙王，讓本以為要去當代王的趙王歇重新當上趙王。趙王感激，封陳余當代王。陳余雖然接受，卻不去代國，還是留在邯鄲輔佐趙王。
劉邦為了打敗項羽，派人聯絡趙王，希望壹起攻打西楚霸王。陳余說合作可以，先把張耳人頭送來。劉邦當然不願意殺了投靠自己的名士賢人張耳，可是沒有趙人的幫忙，也難以打贏。他想了個辦法，找到長得像張耳的人，殺了，送頭顱過去。陳余上當，出兵助漢。結果打敗了楚，卻不料發現張耳還好端端地活著。陳余怒了，發兵打漢。
韓信、張耳帶著漢兵，滅了趙王。劉邦那個高興，封張耳為趙王。
劉邦曾經是張耳的門客。張耳落魄的時候，不去投靠強大的項羽，反而投靠弱小的劉邦。且不說項羽解圍巨鹿，對他有救命之恩，就是看在項羽兵精糧足的強大實力之下，他還能做出這樣的決定，可見名士賢人的名望不是憑空而來。歷史證明，張耳的選擇是對的。
最終，弱小的劉邦，打敗了如日中天的項羽，創立大漢四百年基業。
張耳站對了隊，跟對了人。漢高祖劉邦不僅幫他打敗仇人陳余，還幫他奪得趙地，封他為趙王。趙王可比項羽封的常山王更好，食邑更廣。
當了趙王兩年，張耳死了。朝廷給他的謚號是景。算是得了善終。
他的兒子張敖，繼位為趙王。張敖娶了魯元公主，是劉邦、呂雉的女婿。女婿當然不如兒子親，劉邦借口趙相貫高意圖謀反，把張敖的王位奪走，讓自己兒子劉如意當了趙王。劉邦還想殺了張敖。呂雉看不下去，劉如意可不是她生的，張敖卻是她親生女兒的夫婿。王位都被奪走了，也夠意思的了，便勸劉邦放過張敖。於是，張敖被封為宣平侯。
劉邦死後，呂雉掌權。沒多久，張敖死了。呂雉便把自己的親外孫、張敖兒子張偃封為魯元王。張偃年紀小，便把他的異母兄弟張壽、張侈壹並封侯。呂雉死後，劉邦的老臣誅殺諸呂，當然也罷了張偃的王和他兄弟的侯。漢文帝即位之後，才把張偃封為南宮侯，安慰壹下。
總而言之，張耳死後，其子、其孫，沒有被清算，到底還是延續了張家的香火。也算是得了善終。
不過富不過三代，張耳、張敖、張偃之後，到了張偃的孫子，終於獲罪朝廷，南宮侯國除。或許這就是司馬遷不把張耳放到世家，而放到列傳的原因。