汪直，廣西大藤峽瑤族人，成化元年（1465年）鎮壓瑤族起義時，年僅5歲的汪直被俘，閹割後送到京城作為禮物送給憲宗。童年經歷與三寶太監鄭和有相似之處。
小汪直為人機靈可愛，憲宗安排給萬貴妃做小內侍，深得萬貴妃歡心，在萬貴妃的舉薦下，當了禦馬監太監，憲宗經常派汪直出宮監督內外官員舉動。
成化十二年（汪直才十六七歲），成立“西廠”由汪直領導（成祖時期設立“東廠”），隊伍不斷壯大，“事侔東廠，而勢出其上”，西廠還有“不侔奏請”的權利，勢力已經超過東廠、錦衣衛。為了樹立權威，屢興大獄，培植自己的黨羽，大臣見了汪直都得跪著說話。
汪直行為引起朝臣不滿，奏請罷免，憲宗不得已第壹次罷了西廠，但壹個月左右又恢復了西廠。
成化十五年，憲宗命汪直巡邊，有了指揮邊軍的權利，氣焰囂張到了極點，以致有了“知有汪太監，不只有天子”的說法。
東廠、錦衣衛對西廠極為不滿，最後在汪直忙於出征禦敵的時候，在憲宗面前揭露汪直囂張跋扈、種種忤逆。成化十七年，蒙古騎兵襲擾北邊，汪直戍邊禦敵，敵兵退去後，其它人奉旨回京，獨留汪直鎮守大同，是時失寵以見。
成化十八年，眾臣彈劾西廠，憲宗下詔再罷西廠，至此危害壹時的西廠終於走到了盡頭。次年六月，汪直被貶到南京司馬監任職，八月再遭彈劾，憲宗聽說“天下只知有西廠不知有朝廷，只知畏汪直而不知畏陛下”，下詔貶汪直為南京奉禦，黨羽也先後被罷黜。至此，汪直基本退出政治權利中心。
汪直是童年悲慘、少年得誌、青年騰達，雖然屢興大獄，但也戍邊有功。是誰讓他張狂？又是誰對他冷淡？最後也落得壹個郁郁而終。