“形而上”也作“自上而下”，常用來指從抽象到具體的、以思辨方式為主的研究思路.
“形而下”也作“自下而上”，常用來指從具體到抽象的、以實證分析為主的研究思路.
“形”是什麽，實際上他們是在更深的意義上把“形”作動詞便用，“見乃謂之象，形乃謂之器，” 意思是說，可見則為象，具形則成器，“在天成象（天象可見），在地成形（形，名詞，同器），”因此“形”的深層意義就是“成”或“化”：即“化而裁之謂之變；推而行之謂之通，舉而措之天下之民”中諸動詞的用法，但“形”的這種意義與“易”有區別，“形”不是指事物的自身變易，而是人對事物的觀點、方法和行為，它的主體就是人的理性，因此“形而是學”無論是作為思想、觀點、方法或者是學術，其中的“形”的本義都是中國理性的體現，“形”就是廣義的闡釋，這是中國文化中最精粹最深遂的學術理性
“形而上者謂之道，形而下者謂之器。”在《易傳》中“道”的意義是多樣的，把它統壹到壹起就是“三才之道”即天道、地道、人道。《易傳》中所謂“天人合壹”就是“三才之道”的合壹。中國古典哲學談“天人合壹”是先講統壹，後講對立的。“壹陰壹陽謂之道”（《易傳．系辭》）
選以下五家，以資參考。
孔氏正義：「道是無體之名，形是有質之稱。凡有從無而生，形由道而立，是先道而後形，是道在形之上，形在道之下。故自形外已上者，謂之道也。自形內而下者，謂之器也。」
李氏集解：「崔憬曰，凡天地萬物皆有形質，就形質之中，有體有用。體者即形質也，用者即形質上之妙用也。言有妙理之用以扶其體，則是道也。其體比用，若器之於物，則是體為形之下，謂之為器也。」
朱子本義：「卦爻陰陽，皆形而下者，其理則道也。」
來氏易註：「道器不相離，如有天地，就有太極之理在裏面，如有人身，此軀體就有五性之理藏於此軀體之中。所以孔子分形上形下，不離形字也。陰陽之象皆形也，形而上者，超乎形器之上，無聲無臭，則理也，故謂之道。形而下者，則囿於形器之下，有色有象，止於形而已，故謂之器。」
何氏訂詁：「是故陰陽形見於卦畫，而在形見於卦畫之前者，則為形而上，上天之載，無聲無臭，故曰道。在形見於卦畫之後者，則為形而下，奇偶之陳，有方有體，故曰器。道器不相離，如有天地，即有太極在其中，有人身，即有吾性藏其中。所以孔子分形上形下，不離形字也。」
看了以上各家的解釋，可以略知形而上下的意義，而道與器不相離，實為要解。道器雖不相離，但亦不相即，二者有同有異，此義可據大衍之數的學理進壹步研究。