他捐了個同知的官位，不喜歡讀書謀求官位。住在榮國府叔叔賈政家中，和妻子王熙鳳幫著料理家務，在賈府壹眾男子中算是第壹得力幹練之人。他最大的缺點是好色，但並不像賈珍、薛蟠等那樣強人所難。女兒巧姐出天花，按迷信要夫妻分房，他壹離開王熙鳳就找“多姑娘”鬼混。
王熙鳳去過生日宴會，他就把鮑二媳婦勾搭上手，見了尤二姐，又貪圖其美色，騙娶為二房。父親賈赦因為他遵父命去平安州辦妥“機密大事”（為後文伏線）而誇他能幹，並把自己的丫環秋桐賞給他。從他不贊同賈雨村為了幾把扇子把石呆子害得坑家敗業、真情對待尤二姐之死，以及勸阻王熙鳳將彩霞配給旺兒品德不好的兒子等事中，可以看出他富有同情心、做事有底線，不以自己世家公子的身份壓榨別人。
他同王熙鳳的關系由壹開始的和美轉為同床異夢，可以看成是王熙鳳的悲劇，也是他的悲劇。