很多人以為，素食就是指不吃肉，只吃植物性食物。這雖然也是素食的基本定義，但是素食者還有不同看法。
壹，素食是壹個“修心”的過程
素食者並非單純是不吃肉，素食者選擇食物的目的，除了有考慮不殺生的原因外，終極的目標是“修心”。 就好像駕車那樣，壹開始學習駕駛的人會問：如何開車？剎車？拐彎？車子壞了怎麽辦？……但是，當壹個人學會駕車了，這些事情都不再考慮了，就會轉而開始真正駕車的目的：節省時間到達目的地？為了謀生賺錢送貨載客？為了駕駛郊遊樂趣？…… 談素食，初嘗素食的人都會很關註素食的問題，例如：怎麽吃啊？吃甚麽啊？如何吃得健康啊？……當這些基本問題都解決了之後，學會怎麽素食了，這些事情就不在考慮之列，轉而到真正開始素食的目的——“修心”。 很簡單吧，選擇“不吃肉”的想法，本身已經是對內心的壹種挑戰了，戒除吃肉就是解除“心癮”，這種心癮某種程度就是指，壹種長期的心煩意亂、內心不平靜，也是長期吃肉所導致的壹種身心狀態。 進壹步看，不吃肉以後，不代表內心就壹定平靜。 人的內心還是會受到七情六欲、外在環境變化所影響，但因為素食者平素內心經常保持平靜，容易察覺到外在影響，不會情欲被帶走了而不自知，尋找各種方法讓自己變得更加平穩。 因此在食物的選擇上，讓自己心煩昏沈的食物，都盡量避免。 在典籍中，有不少記載說當時每於求道、求學，或者祭祀的時候，都主張齋戒。 如《南華真經》說：“顏+回問道於孔子， 孔子曰：汝齋戒，吾將語汝。 顏回曰：回居貧，唯不飲酒，不茹葷久矣。 孔子曰：是祭祝之齋，非心齋也。” 而在這段話裏面，孔子更指出了壹個觀點叫“心齋”，就是說不吃肉喝酒只是“祭祝之齋”而已，更重要的是“心齋”，就是指內心的潔凈、安寧了，有這種心態，才容易學好大道。 由此可見，提倡“素食”的概念比“吃齋”更深壹層，素食並非單純的禁忌、受戒，而是希望在調整飲食的過程中，讓自己內心清凈。二，素食是為了“身心合壹”
透過飲食改變影響身心，這就告訴了人們，飲食並非單純為了身體需要了。
人們在吃飯的問題上，比較多考慮是否足夠營養？是否能讓身體健康？
如何吃能幫助治病養生？
這些想法，對於素食來說還未到壹個最高層次——飲食對人內心的直接影響。西方有壹句話說：“You are what you eat.”（妳吃什麽，妳就是什麽），人會被食物的性質影響自己的性格。
其實中國傳統也有這種觀點，就好像筆者在《評素食之六：中醫如何看素食？》壹文中，指出《黃帝內經》中記載了吃肉的人的性格放縱、驕傲、剛烈，正好反映了吃肉對人性情的影響。
肉食之中含有“屍毒”，除了是對人體健康不良的毒素外，更指動物在被殺之時的憤怒、痛苦、恐懼的情緒，人類吃下以後，也會被這些情緒所影響。因此所謂“葷食”，為何讓人頭腦昏沈，就是指這些食物本身的特性不好了。
素食改變人內心，倒過來說，決定素食已經是內心的轉變。壹個人要從非素食而改變為素食，本身已經是心先變了，立誌轉變自己，之後才決定在飲食上改變。而在飲食改變之後，內心又逐步隨著身體潔凈而變化，互為因果。 素食並非單純壹種飲食習慣，而是壹種哲學、壹種生活態度、人生觀念，代表了前衛的綠色思想，亦是回歸傳統的飲食方法，是通過飲食修行，讓自己身心合壹，甚至與自然***融。 這也是素食者容易快樂的原因，真正的快樂並非來自欲望的滿足，而是當自己內心平靜、身心調和、欲求減少，這種祥和美滿的狀態，正是持久快樂的源泉。 這些年來，仍不斷有人問：妳為什麽吃素啊？現在的回答越來越簡單了： 沒有什麽特別的原因，就是喜歡吃吧。 要找原因的話，可以說上壹大堆，但是又好像沒有找到壹個最合適的。其實是什麽原因，已經不重要了。 就好像有人喜歡畫畫，開始的時候可能是有某種機緣讓他開始去學，但是當他畫了幾十年後，哪個開始的原因，已經不重要了。喜歡的就去做吧，隨心所欲，率性而為，這樣的人生不是很快活嘛？三，素食是情誌養生
素食調養情誌的益處，對非素食者來說是很難體會的。 我吃素多年，到後來才逐漸感受得到這個益處，是壹開始所沒有想過的。 我可以用壹個比喻，就好像妳上了壹輛充滿塑料氣味的旅遊車上，壹開始覺得不適應，但是過壹會就習慣了，不覺得它的存在。 實際上，我們大部份凡夫俗子，頭腦天天充滿思慮，雜念自己跳出來控制不住，可是我們都沒有察覺這些念頭，隨波逐流的跟著雜念走。 吃素之後，由於沒有了“葷”的煩，內心逐漸變得平靜，於是就容易察覺自己的雜念了。吃素的人能夠做到“我行我素”，順心而行，不拘束於世俗的看法，而獨行己路又不害怕。
不是這樣嘛，素食者在現代的社會中還是占少數，但是他們仍然能夠堅持吃素，就知道他們具有強大的內心，足以抵抗誘惑、輿論等外在的影響。
這就是“逆流而上”，“不隨波逐流”了，假如壹個人能夠控制自己的雜念，內心完全能夠收到控制，那樣也必然能夠控制自己的“言行”，達致“心想事成”，想甚麽就做什麼的表裏合壹狀態，能夠如此順心而行，
不正是人生的最高層次嘛？
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