世界主要的三大運河分別是京杭大運河、蘇伊士運河、巴拿馬運河。另外世界十大運河按長度排名分別為京杭大運河、伊利運河、阿爾貝特運河、蘇伊士運河、莫斯科運河、伏爾加河-頓河運河、基爾運河、約塔運河、巴拿馬運河、曼徹斯特運河。
京杭大運河是世界上裏程最長、工程最大的古代運河，也是最古老的運河之壹，與長城、坎兒井並稱為中國古代的三項偉大工程，並且使用至今，是中國古代勞動人民創造的壹項偉大工程，是中國文化地位的象征之壹。大運河南起余杭(今杭州)，北到涿郡（今北京)，途經今浙江、江蘇、山東、河北四省及天津、北京兩市，貫通海河、黃河、淮河、長江、錢塘江五大水系，全長約1797公裏。運河對中國南北地區之間的經濟、文化發展與交流，特別是對沿線地區工農業經濟的發展起了巨大作用。
蘇伊士運河(又譯蘇彜士運河)1869年修築通航，是壹條海平面的水道，在埃及貫通蘇伊士地峽，連接地中海與紅海，提供從歐洲至印度洋和西太平洋附近土地的最近的航線。它是世界使用最頻繁的航線之壹。也是亞洲與非洲的交界線，是亞洲與非洲人民來往的主要通道。運河北起塞得港南至蘇伊士城，長190公裏，在塞得港北面掘道入地中海至蘇伊士的南面。也是亞洲和非洲的分界線。
巴拿馬運河位於中美洲的巴拿馬，橫穿巴拿馬地峽，連接太平洋和大西洋，是重要的航運要道，被譽為世界七大工程奇跡之壹的?世界橋梁?。巴拿馬運河由巴拿馬***和國擁有和管理，屬於水閘式運河。其長度，從壹側的海岸線到另壹側海岸線約為65千米，而由大西洋(更確切地講是加勒比海)的深水處至太平洋的深水處約82千米，寬的地方達304米，最窄的地方也有152米。也是南美洲和北美洲的分界線。