故事發生在上世紀80年代初期，女主人公麥穗成績優異。
為了能與她同班讀書，已留級兩次的王十壹主動要求再次留級！王十壹要和麥穗交朋友，被麥穗拒絕。正在他們鬧得不可開交之時，同學金林和父親金玉山驅車經過，替麥穗解了圍，送麥穗回家。金氏父子由此認識了她的父母麥錦天，方雲。是夜，父母的房間傳來了劇烈的爭吵聲。壹個黑影摸進了麥穗的房間，被驚醒的麥穗，駭然發現黑影竟是麥錦天……此時，隔壁傳來了母親的痛哭聲……
第二天，兩個精神病院的看護不由分說將麥穗推進車裏……麥穗得了精神病的消息傳遍了整個街區。麥穗在經歷了心理和生理的折磨後，努力配合治療，使自己變得“正常”。三個月後，麥穗被告之治療成功，可以出院了。
麥穗在自己的日記裏寫下：壹定要向世人證明自己沒病，並向迫害她的父母報仇，離開這個家……日記被麥錦天偷看，麥將她的錄取通知書燒毀。走投無路的麥穗爬上水塔準備自殺，最後被派出所所長安啟明救起，又將她送入精神病醫院……
麥穗再次出來時，發現不到壹年時間，自己的父母都已老得不成樣子了。麥穗與父母作了壹次長談後，母親同意提前退休，讓女兒頂替。麥穗開始到郵電局上班，在送信的過程中，再遇金林。兩個人相愛，決定結婚，卻遭到金玉山的強烈反對。麥穗與金林準備私奔，但此事很快被發現，麥穗再次被送進瘋人院。主治醫生李錄對麥穗實施了更深度的治療！為了徹底讓兒子死心，金玉山特地帶著金林來瘋人院探望治療中的麥穗。金林相信了麥穗有精神病的說法，並聽從了父親的安排，與別人結婚了……
壹年後，麥穗再次出院。在壹次相親中，與轉業的王十壹重逢……兩人結婚的第二天，發現妻子失身的王十壹就提出離婚……
麥穗離家出走，開始調查自己的身世。麥穗告訴金林，她壹直懷疑自己不是麥錦天的親生女兒！兩人***同探究，果然得到壹個驚人秘密——麥穗是母親婚前與金玉山懷上的私生女！
當麥穗剛剛回到家裏時，就被父母及金玉山叫來的救護車再壹次送進了瘋人院……最後，壹輛救護車將金林也送進了瘋人院！
麥穗的“丈夫”王十壹經歷了那壹夜之後，開始洗心革面。
時間到了80年代末期，重回社會的麥穗與母親經過不斷的努力。擁有了自己的私營企業——“麥穗百貨公司”。麥穗得知，親生父親金玉山已經精神崩潰。
麥穗帶著母親離開了海州城。臨走之前，麥穗第七次來到了瘋人院，看望在瘋人院保外就醫的麥錦天…