小調又叫“小曲”“小令”等，是人們在勞動之余，生活中抒發情感，娛樂消遣的壹種民歌。
特點：
①藝術上較為成熟和完善，即興少，多為固定曲調。有職業的藝人進行傳唱。
②小調多數為分節歌形式，壹曲多段詞，較為細致地陳述所要表達的內容。結構起承轉合比較規整。
③節奏較為勻整，節奏型豐富多變，演唱中，多有絲竹樂器作為伴奏，在引子、過門中的加花裝飾，使小調更加的優美動聽。
④旋律較為婉轉、細膩，歌詞中加入襯詞，更好的表現出人們內心的細致情感。
分布：小調分布比較廣泛，由於它不受行業、社會階層的限制，幾乎遍布全國各地，其中以黃河下遊的山東等地。