中東鐵路以哈爾濱為中心，西至滿洲裏，東至綏芬河，南至大連，路線呈丁字型，全長約2400公裏。初名“東清鐵路”，民國後改稱“中國東方鐵路”，簡稱“中東鐵路”。
中東鐵路是“中國東方鐵路”的簡稱，亦作“東清鐵路”“東省鐵路”。日俄戰爭結束後稱中東鐵路，即中國東省部鐵路之意。中東鐵路為19世紀末20世紀初沙皇俄國為攫取中國東北資源，稱霸遠東地區而修建的壹條“丁”字形鐵路。
中東鐵路1897年8月開始施工，1903年7月正式通車運營。中東鐵路建成後，大量資本註入，商貿發展迅速，30多個國家在這裏設立領事館和銀行，以鐵路為依托，以商貿為中介開埠，滿洲裏、富拉爾基、紮蘭屯、哈爾濱由此發展起來。
十月革命後，北段由中蘇合辦。抗戰勝利，全線合稱中國長春鐵路。東清鐵路是指沙俄在清朝末期修築的從俄國赤塔經中國滿洲裏、哈爾濱、綏芬河到達俄國符拉迪沃斯托克（海參崴）的西伯利亞鐵路在中國境內的壹段。
歷史沿革：
沙皇俄國壹直把吞並中國東北地區作為它的既定國策，從19世紀80年代開始，即開始醞釀建設壹條穿過中國東北地區的鐵路，把遠東重鎮符拉迪沃斯托克（海參崴）與其國境內的西伯利亞鐵路東段連接在壹起。
清朝光緒二十二年（公元1896年），清政府特使李鴻章赴俄祝賀沙皇加冕典禮，與沙俄簽訂《中俄禦敵互相援助條約》（簡稱《中俄密約》），允許俄國修築東清鐵路。
同年12月，俄國將鐵路定名“滿洲鐵路”，遭到李鴻章的反對。李鴻章堅持“必須名曰‘大清東省鐵路’，若名為‘滿洲鐵路’，即須取消允給之應需地畝權”。因此正式定名為大清東省鐵路，又稱中國東省鐵路，簡稱東清鐵路。
1897年8月舉行開工儀式，1898年8月東清鐵路正式動工，以哈爾濱為中心，分東、西、南部三線，由六處同時開始相向施工。北部幹線（滿洲裏到綏芬河）和南滿支線（寬城子至旅順）及其他支線，全長約2500多公裏，采用俄制1524毫米軌距，幹支線相連，恰如“T”字形，分布在中國東北廣大地區。
1903年7月14日，東清鐵路全線通車，並開始正式營業。日俄戰爭（1904年）後，沙俄把南滿鐵路的長春至大連段轉讓給了日本。
1920年起東清鐵路始稱中國東省鐵路，簡稱中東鐵路或中東路，長春以北段（即北滿鐵路）由中蘇***同經營。
1945年8月，抗日戰爭勝利，蘇軍駐紮中國東北，中東鐵路改稱中國長春鐵路，由中蘇***管。
1952年12月31日，結束中蘇***管，中長鐵路（原中東鐵路）完全由中國收回，歸中國所有。當時恢復設立哈爾濱鐵路管理局，管轄中長鐵路全部，包括哈爾濱到旅順的哈大鐵路。其後中東鐵路分為了濱洲線、濱綏線、哈大線三條鐵路線，延續至今。
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