齊景公在位期間，特別喜歡修建亭臺樓閣，來遊玩觀賞；喜歡穿戴華貴奇異的服飾，以新奇和開心；愛好通宵達旦地飲酒作樂，過著奢侈豪華的生活。晏晏（晏子）做景公的相國時，則用儉樸的生活約束自己，以勸諫景公。景公多次給他封賞，全被他拒絕了。景公很尊重晏子，不忍心他過平民壹樣艱苦清貧的生活。有壹回，景公趁晏子出使晉國不在家的機會，給他修建了壹所新房子。誰知晏子壹回來，就把新房子拆了，給鄰居們建房，把因給他建房而遷走了的鄰居們請回來。景公知道了，十分生氣，說：“妳不願打擾百姓、鄰居，那麽替妳在宮內建壹所住房行嗎？我想和妳朝夕相處。”
晏子壹聽，急了，說：“古人說，受寵信要能明白自我收斂。您這樣做盡管是想親近我，但我卻會整天誠惶誠恐。我壹個臣子怎麽能這樣做呢？那只會使我同您疏遠。”
景公無法強求，只好退壹步說：“妳的房子靠近鬧市，低濕狹窄，整天吵吵鬧鬧，塵土飛揚，不能居住。給妳換壹個幹燥高爽，安靜壹點的地方總可以吧？”
晏子也不接受，他連忙辭謝，說：“我的祖先就是世世代代住在這裏的，我能繼承這份遺產，就已經十分滿足了，並且這地方造近街市，早晚出去都能買到我所要的東西，倒也方便，實在不敢再煩擾鄉鄰而另外再建房子。”
景公聽了，笑著問：“靠近街市，那妳壹定知道東西的貴賤，生意的行情！”
“當然知道。百姓的喜怒哀怨，街市貨物的走俏滯銷，我都十分熟悉。”
景公覺得有趣，隨口問道：“妳清楚現在市場上什麽東西貴？什麽東西賤？”
那時，景公喜怒無常，濫施刑罰，經常把犯人的腳砍下來，因而市場上有專門賣假腳的。晏子心想趁機功諫景公，便說：“據我所知，假腳的行情看漲，而鞋子卻賣不出去了。”
景公馬上收斂起笑容，臉色十分嚴肅，再不做聲。這事對他觸動非常大，過不久，他便下令減免刑罰。
壹樁平凡的小事，壹席平凡的交談，聰明的晏子卻能抓住機會，巧妙地勸諫景公，減免刑罰，免掉了多少人的痛苦和不幸！
晏子不僅勸告君主要忍奢行儉樸之風，而且還勸告君主應當減少刑罰，真正地為民辦事。這是他的賢能之處。
善於“望子成龍”
“望子成龍”這是天下父母對兒女的期望，但對兒女的期望能否達到，這就要看父母的期望是否符合孩子的成長，是否能成為其成長的動力。對孩子的要求、希望，也是大有來頭的。
華盛頓的父親對兒子的期望是希望他不賭博，交好朋友。看起來似乎很細小，沒有什麽眼光，但恰恰是他培養出美國第壹位總統。
他在1783年1月15日給華盛頓的信中說：“我作為壹個朋友，我向妳提出以下忠告。
“要時刻牢記妳去費城的目的。要記住妳不只是去研習法律，並且要在此項職業中出人頭地，才可成名有利。學法律是妳的誌願，成名是妳的雄心，而行為放縱與二者均不相幹。妳交結的朋友中對妳幫助最大的，妳需要為他花費的錢將會最少。當然，我不是禁欲主義者，並不認為妳必須時刻都與參議員及哲學家為伍，但在年輕朋友中妳必須慎重挑選。交友容易，但是交友以後不論朋友如何煩人沒有好處，要擺脫卻很難。此類朋友常於不知不覺之中使人行為失檢，進退兩難，既添煩惱，又增羞辱。
“對所有人都要有禮貌，但只對少數人表示親近。而且在未經考驗以前，切不可對他們推心置腹。真正的友情是成熟緩慢的植物。必須經得起逆境的磨煉，才能算真正的友誼。
“對壹切人的痛苦與不幸都要有同情心，並依照自己的收人情況給以幫助。要時刻記住雪中送炭的教導。但不是所有要求施舍的人都值得同情。要弄清情況。不然，值得同情的人就得不到幫助。
“不要以為華麗的羽毛既可使鳥美麗，華麗的衣著就可使人高貴。在有識之士的眼中，平凡而文雅的服裝比花邊與繡飾更值得稱頌。
“我要提及的最後壹點，也是最重要的壹點，就是不可賭博。賭博為萬惡之源，不但損害道德，而且危及健康。賭博產生於貪婪，其本身則產生罪惡，結果則帶來種種不幸。它使許多有名聲的家庭毀滅，使許多人喪失名聲，也造成許多自殺事件。壹切參加賭博的人，無不為賭博神魂顛倒。贏了錢的賭徒，總是想憑借手運，有進無退，不輸不止。輸了錢的賭徒則只想扭轉逆運，不肯罷休，結果是每況愈下，直至孤註壹擲，全部輸光。總之，在可恥的賭博中，可說是萬人受害，無人獲利。”
從小處人手，從壞處考慮，這樣在教子中可以不局限於壹種浪漫的幻想之中。華盛頓的父親這樣做了，他成功了。
司馬遷的父親對他的要求和希望也很奇特，但他有遠見，有眼光，做出了俗人們所說的愚蠢之舉，讓兒遠遊訪書，訪人，但他卻成功了。
司馬談是漢朝的太史令。當時的歷史學，除了孔子在四百多年以前作的《春秋》之外，差不多是壹片空白。戰國時代，各國都各有自己的歷史記述。秦始皇焚書坑儒，把書幾乎都燒光了。秦國自己記的歷史，又被項羽進鹹陽時壹把火燒掉了。所以急需有人搜集資料，重新整理出壹部歷史書來。這就需要閱讀和研究許多古代留傳的書籍。而漢朝以前的古文字和漢朝通行的文字又有很大的區別，很不好讀。因此，司馬遷才10歲的時候，他父親就叫他學古文。後來，還讓他向當時有名的學者孔安國、董仲舒學習古時候歷史和經典文獻。
然而，由於古代沒有印刷術，紙張在當時也還沒有發明，書籍本來就很少。再加上秦始皇推行的高壓統治，只留下壹點斷簡零篇，記述也很簡略。不少事的記載還互相矛盾，真假難辨。司馬談就鼓勵年輕的司馬遷親自到全國各地走壹走，看看各地的地理和風土人情，觀瞻歷史遺跡，搜集書本上沒有記述的遺聞軼事。
這是壹個很大膽的舉動。當時司馬遷才20歲。根據儒家的規矩，“父母在，不遠遊”，到遠方旅行是屬於“不孝”的行為。古代的交通又很不便利，孤身出外，十分危險的。
司馬談不但鼓勵兒子遠遊，而且詳細地告訴他，壹路上應當註意的問題，有哪些可能的線索，怎樣才能收集到可靠的材料。
司馬遷從長安出發，出武關，經過南陽，到江陵，然後渡江南下，到汨羅江邊，憑吊愛國詩人屈原葬身之處。然後他又來到九嶷山，瞻仰了舜的葬地。再到廬山，考研大禹治水的遺跡。他到會稽，訪禹穴，了解越王勾踐臥薪嘗膽的故事。到姑蘇，拜訪伍子胥的神祠。過長江，到淮陰，收集韓信的故事。到曲阜，了解孔子的生平。看了漢高祖劉邦的家鄉沛縣和陳勝吳廣起義的大澤鄉。他這壹個大圈子，走了二、三年，為後來撰寫《史記》收集了豐富的資料。
司馬談臨危以前，和司馬遷作了壹次長談。他說：“我們家的祖先原是在周朝做太史的，後來家道衰落了。我雖然當了太史，也搜集了許多資料，想著壹部歷史，但始終沒有完成，難道我們家的事業就斷絕在我的手裏嗎？我死了之後，假如妳能再當太史，就可以繼承我們的祖業了。希望妳當了太史以後，不要忘記我想著的書。從孔子作《春秋》到現在，四百多年了。諸侯互相征戰，歷史記錄全被毀棄了。漢朝以來，全國又得到統壹，出現了許多優秀的人物。可是，我作為壹個史官，卻沒有能做出壹部書來把這些事壹壹記錄。這是我壹生最遺憾的事！”說著，眼淚也流了下來。
司馬遷感動得流著淚說：“請父親放心！兒子壹定要把您整理的歷史舊聞全部寫出來。”
臨終遺言，往往能給人以最深刻的印記。三年以後，司馬遷果然當了太史令。他利用國家的藏書，開始撰寫《史記》。可是，後來司馬遷得罪了皇帝，受到腐刑。他受到這樣大的侮辱，真想壹死了之。可是，想到父親的遺誌，想到自己歷盡千辛萬苦搜集來的資料，他又覺得自己不能死，還是要忍辱負重，為國家做出自己的貢獻。
司馬遷終於用畢生的精力，寫成了《史記》。這是我國歷史上第壹部紀傳體的通史。後來各代的史書，大都仿效《史記》的體裁。在文學上，它的成就和影響也很大。《史記》上寫的許多人物和事件，成為後來小說、戲劇的題材；它的藝術手法，成為許多文學家揣摩效法的對象。
嶽母給嶽飛刺“精忠報國”四個大字就是壹個很動人的故事。精忠報國不僅是嶽母心中的期望，她並且把這種期望刻了在兒子的身上。
這壹點很多人是辦不到的。
每個人都會從這個故事中體會出很多道理。
姚氏（約1067—1136）是南宋抗金名將、我國歷史上著名的民族英雄嶽飛的母親。她於宋神宗元豐末年，嫁與相州湯陰縣永和鄉孝悌裏的壹個農民嶽和為妻。姚氏為人勤勞節儉、善良賢惠。她生嶽飛時，已經二十六、七歲了。這之前，她曾生了四個男孩，但都夭折了。嶽飛之後，她還生了嶽翻。姚氏在臨近絕育之年，得了兩個兒子，自然歡喜異常，但並不嬌生慣養，放縱他們，而是“鞠育訓導”，既有慈母之愛，又有嚴肅的管教，因此嶽飛自幼對母親有極深厚的感情。
嶽飛的乳名叫五郎，後來單名叫“飛”，字“鵬舉”，意思是“舉翅高飛，鵬程萬裏”。這些都是姚氏和丈夫嶽和商議後給取的。
嶽飛出生不到壹個月，黃河決口，洪水泛濫，沖毀了嶽家的破茅屋。嶽飛的母親姚氏從夢中驚醒，她急中生智，懷抱小嶽飛，坐在壹口大水缸裏，隨波漂流，終於僥幸脫難。
洪水過後，嶽和與姚氏攜嶽飛重返家園，另建茅舍，艱苦度日。後來，嶽和去世了。嶽飛壹家就靠姚氏幫人家作些零活過活。不久，村裏辦了“冬學”，姚氏就把替人做針線活得來的壹點錢，給嶽飛做了壹套新衣裳，送他上了冬學。嶽飛天資聰明，記憶力強，他在母親的督促下，尊敬師長，讀書用功，過不了多久，也就“識字粗堪供賦役，不需辛苦慕公卿”了。此後，嶽飛白天在田間辛勤耕作，晚上嶽母在家門前的空地上為他點燃壹堆枯柴，他就在火光的映照下繼續刻苦讀書，就這樣嶽飛讀了許多經史書籍，還讀了《孫子兵法》和《吳子兵法》等不少兵書。這也為他以後成為將帥時，能賦詩、填詞、作文，並寫得壹手草書，打下了堅實的基礎。
嶽母姚氏不僅督促嶽飛勤奮讀書，還叫他拜同鄉人周侗為老師，學習武藝。嶽飛膂力過人，能左右開弓，百發百中。後來周侗生病去世，嶽飛十分悲傷。每逢初壹日和十五日，嶽母姚氏就為嶽飛準備壹點酒菜，讓兒子到周侗的墳前去吊唁老師，然後彎弓射箭，擡槍練武。嶽母時刻鼓勵兒子要立誌將來為國家做壹番大事業。
北宋末年，金軍大舉攻打中原的時候，嶽飛正好20歲。姚氏深明大義，為了保家衛國，她積極勉勵嶽飛“從戎殺敵”，“無以老母為念”。嶽飛在外從軍三年，24歲那年回湯陰家中。當他再次向老母辭別，奔赴疆場之時，年逾花甲的姚氏，請人在嶽飛的背上寫了“精忠報國”四個正楷大字，然後親自用繡花針按字的筆劃在嶽飛的背上刺了起來。這“精忠報國”四字，不僅刻在嶽飛的背上，而且銘記於嶽飛的心中。在往後崢嶸歲月裏，“精忠報國”，成了嶽飛和“嶽家軍”的誓言，也成了封建時代中華民族愛國主義的響亮口號。據《宋史》卷三百八十《何鑄傳》說，後來嶽飛蒙冤，禦史中丞何鑄負責初審嶽飛，當他看到嶽飛“背有舊涅‘精忠報國’四大字，深入膚理”之際，也不由得收斂起嚴肅的面孔。關於刺字壹事、《宋嶽鄂王年譜》卷壹引《唐門嶽氏宗譜》中也有記述雲，“精忠報國”四字，為靖康初（公元1126年）嶽母姚氏所刺。”
良將出寒門。嶽飛壹生遵奉母教，忠貞為民，精忠為國，他的英雄事跡，壹直受到後人的歌頌。他的“精忠報國”的鬥爭故事，被人們編成小說和戲曲，廣泛地在民間流傳。人們還在杭州美麗的西子湖畔，為他建造了宏偉壯麗的嶽墳和嶽廟。在他的故裏河南省湯陰縣還修建了嶽飛紀念館。嶽母銀針刺字，望兒報國的故事，也同樣長留青史，成為千古流傳的佳話。