大部分職場人，尤其是剛畢業沒多久的人，對國企的概念更多的是來自家裏的長輩。在長輩的口中，國企是事業單位外鐵飯碗的代名詞。至於什麽是國企，只有壹個廣義的概念。
國企定義為大意義上的國有企業。根據《中華人民共和國企業國有資產法》，分類包括:國有獨資企業、國有獨資公司、國有資本控股公司、國有參股公司。
目前國有獨資企業並不多見，大部分已經改制為後三類。比如鐵道部第十壹工程局，1986是國有獨資企業。如果沒有它，1986版的西遊記很難成為壹代人的童年記憶。現在，它已經轉型為壹家公司。
以獨資、控股、參股的概念，國家出資100%的公司為國有獨資公司；如果國家投資比例高(至少51%以上)，則為國有控股公司；如果國家投資比例低，就是國有股份公司。屬於中央國資委或財政部的，為中央企業；如果屬於地方國資委，就是地方國企。