1.原子核的本質
1912年英國科學家盧瑟福根據α粒子轟擊金箔的實驗中，絕大多數α粒子仍沿原方向前進，少數α粒子由於撞擊到了電子發生較大偏轉，個別α粒子偏轉超過了90°，有的α粒子由於撞上原子核所以偏轉方向甚至接近180°。該試驗事實確認了：原子內含有壹個體積小而質量大的帶正電的中心，這就是原子核模型的來歷。
2.原子核的結構
原子核壹般是由質子和中子構成的，最簡單的氫原子核只有壹個質子，原子核中的質子數(即原子序數)決定了這個原子屬於何種元素，質子數和中子數之和稱該原子的質量數。
3.核能
在50多年前，科學家發現鈾-235原子核在吸收壹個中子以後能分裂，同時放出2-3個中子和大量的能量，放出的能量比化學反應中釋放出的能量大得多，這就是核裂變能，也就是我們所說的核能。
原子彈就是利用原子核裂變放出的能量起殺傷破壞作用，而核電反應堆也是利用這壹原理獲取能量，所不同的是，它是可以控制的。
4.輕核聚變
兩個較輕的原子核聚合成壹個較重的原子核，同時放出巨大的能量，這種反應叫輕核聚變反應。它是取得核能的重要途徑之壹。在太陽等恒星內部，因壓力、溫度極高，輕核才有足夠的動能去克服靜電斥力而發生持續的聚變。自持的核聚變反應必須在極高的壓力和溫度下進行，故稱為"熱核聚變反應"。
氫彈是利用氘氚原子核的聚變反應瞬間釋放巨大能量起殺傷破壞作用，正在研究的受控熱核聚變反應裝置也是應用這壹基本原理，它與氫彈的最大不同是，其釋放能量是可以被控制的。