他是中國唐代著名的文學家、哲學家、散文家和思想家。他和韓愈壹起倡導唐代古文運動，被稱為“劉漢”。與劉禹錫並稱“劉瀏”。與王維、孟浩然、魏並稱“王蒙”。
與唐代韓愈、歐陽修、蘇洵、蘇軾、蘇轍、王安石、曾鞏並稱為“唐宋八大家”，是唐宋八大家之二。他壹生有600多首詩，成就大於詩歌。
駢文近百篇，議論文，犀利，諷刺。遊記寫山水，很多地方都是寄托。他的詩大多抒發苦悶、悲憤、鄉愁、友情，深沈陰郁，自成壹家。
最被世人稱道的，是那些閑適雋永、古樸幹凈的山水。元和十年(815)，三月底，柳宗元離開長安前往柳州，六月二十七日到達。
元和十四年(819)，憲宗特赦令。在裴度的勸說下，憲宗召見柳宗元回京。十壹月初八，在聖旨到達柳州之前，柳宗元在柳州病逝。47歲的時候。
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柳宗元的故事:
柳宗元二十壹歲就考上了進士。他努力工作，讀了很多書，而且能言善辯。他經常講事情，說的話很透徹，經常讓別人無言以對，百依百順。
當時永州有壹個富紳，財大氣粗，糾集了社會上的壹些流氓地痞，欺行霸市，成立了壹個信佛的幫派，叫“五郎會”。
因為權力大，以前的官員跟他們沒啥關系。柳宗元上任後，得知這壹情況，認為只能智取他們，不能硬抗。過了幾天，柳宗元把五郎會的兩位掌門人請到大宅，擺了酒席。
席間，柳宗元問兩人五郎會怎麽做。其中壹個回答說:“我們在供奉佛陀。”柳宗元故作不解，問道:“佛祖之靈不靈？”“精神！當然！”
兩位領導異口同聲地說:“只要把‘菩薩’二字寫在手裏，菩薩就附體了，力量無窮。”柳宗元笑著說:“好，請把這些字寫在我手上。
看菩薩願不願意留在我身邊，拿起筆在柳宗元手掌上寫下“大菩薩”四個字。當他們寫完的時候，柳宗元笑著問:“那麽現在我是佛了。”兩人連聲:“不錯不錯。”
柳宗元突然厲聲道:“現在我是菩薩了，我決定立刻回天，再也不被人信了。妳們兩個平時對我挺好的，跟我去天堂吧。”話音壹落，早有準備的兩邊護衛都沖了上來。
抓住了兩個幫派頭目。柳宗元當即下令:“把這兩個惡家夥推到市場上去，砍頭！”這兩個人害怕地磕頭，大聲求饒。但柳宗元不理他們，當眾殺了他們，還貼了告示。
都說菩薩是顯靈，五郎會的信徒都要跟著他上天堂。永州刺史柳宗元願意提供方便，把刑具放在衙門裏，讓五羅社的人都自動來赴死，因為只有死了才能和菩薩壹起上西天。
戈羅俱樂部的暴徒嚇得魂不附體。誰敢跟哪個狂妄的菩薩犧牲性命？於是橫行壹時、胡作非為的五郎社分崩離析。沒有惡勢力的支持。
富紳不再得勢，柳宗元為非作歹，讓魚村那家夥得到了應有的下場。除了柳宗元的欺負，永州人都拍手稱快，非常高興。
永州有壹種毒蛇，劇毒無比。壹旦被咬，人會立即死亡，但同時，它也是壹種萬能藥，被抓住曬幹後可以起死回生。所以很多人推崇購買，在宮裏的憲宗也讓人說，誰抓到毒蛇，就呈給朝廷。
可以免稅，所以永州人競相捕蛇。但是這個行業極其危險，已經死了很多人了。有壹個姓姜的農民，他的爺爺和父親都死在蛇口，他好幾次都活下來了，但他無怨無悔地繼續做這種生意。
有人問他為什麽明知有生命還這麽做？他說只有在春天和秋天他才能抓到這種蛇。與其每年都不交稅，每天都受到饑餓的威脅，他還不如只是擔驚受怕幾個月，但夏天和冬天都可以高枕無憂。
自由自在地生活。柳宗元得知此事後，寫了壹篇流傳至今的文章《捕蛇者論》。結尾對當時的暴政和社會的黑暗進行了深刻的批判，比喻說暴政比老虎兇猛，賦稅比毒蛇兇猛！
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