東鄉族族稱
東鄉族因居住在河州（今臨夏）的東鄉而得名。新中國成立前並不被承認是單壹的少數民族，往往稱之為“東鄉回”或“蒙古回回”。這是因為，東鄉族在生活習俗和宗教信仰方面，與西北的回族十分相似，歷史文獻上也常把它歸諸於“回回”民族之內。
東鄉族的來歷
回回色目人說：這種說法主要來自於東鄉族的傳說。據說，東鄉族的祖先是中亞西亞的撒爾塔人，他們隨成吉思汗西征的蒙古軍隊回返時來到今東鄉地區定居下來，並融合了當地的漢、蒙古等民族，逐漸形成了東鄉族。所以，東鄉族自稱“撒爾塔”。
蒙古族說壹：東鄉族是成吉思汗西征時留駐河州壹帶的蒙古軍的後裔， 逐漸由“兵”變為“民”的。傳說成吉思汗時期，有許多蒙古軍駐守在河州壹帶，以後大部分調走，但仍有小部分繼續留駐在東鄉地區。後來伊斯蘭自西北傳入，經青海、循化到達河州壹帶，當地大多數蒙古人也都改信了伊斯蘭，發展而為東鄉族。
蒙古族說二：東鄉族是元代窩闊臺汗國的壹部分蒙古人的後裔。這部分蒙古人當時因受到周圍信仰伊斯蘭民族的影響，改信了伊斯蘭，從而與原信佛教的蒙古族發生了沖突。他們被認為是宗教叛徒，被迫東遷，經猩猩峽向內地遷徙，到達“鎮番”（今甘肅省民勤縣）。
民族融合說：多民族融合說。此說認為，東鄉族是以東鄉地區的回族為主，融合了當地的蒙古族、漢族和藏族，經過長期發展而成。構成其族源的主要成分，是信仰伊斯教的色目人和蒙古人。從13世紀以來，河州壹帶就是包括色目人和蒙古人在內的蒙古軍駐守、屯田之地。