1876年中國與英國簽訂了不平等條約《煙臺條約》。
1874年，英國再次派出以柏郎上校為首的探路隊，在近二百名的武裝士兵護送下，探查緬滇陸路交通。英國駐華公使派出翻譯馬嘉理南下迎接。
1875年1月，馬嘉理到緬甸八莫與柏郎會合後，向雲南邊境進發。2月21日，在雲南騰越地區的蠻允附近與當地的少數民族發生沖突，馬嘉理與數名隨行人員被打死。這就是“馬嘉理事件”，或稱“滇案”。
英國立即抓住這壹事件來擴大它對中國的侵略。1876年8月21日，李鴻章與威妥瑪在煙臺正式開始談判，9月13日簽訂了 《中英煙臺條約》。
煙臺條約的內容：
《煙臺條約》第壹部分主要內容為：中國向英國償款銀20萬兩；中國派出使大臣帶國書前往英國，對滇案表示“惋惜”，雲南當局應與英國所派官員商訂滇緬來往通商章程；自1877年起，以五年為限，英國派官員駐雲南大理或其他相宜地方，察看通商情形；英國仍保留由印度派員赴雲南之權。
第二部分實際上涉及中外司法案件的處理及官方交往兩方面，主要內容為：總理衙門應“照會各國駐京大臣”，請其會同該衙門就通商口岸的中外會審案件議定劃壹章程。
“凡遇內地各省地方或通商口岸”有涉及英人生命財產的案件，英使可派員前往“觀審”，“倘觀審之員以為辦理未妥，可以逐細辯論”；中外交涉案件，被告為何國人，即向何國官員控告，由被告所屬國官員依本國法律審判。這些規定擴大了英國在華治外法權。
第三部分為“通商事務”，主要內容為：增開宜昌、蕪湖、溫州、北海四處為通商口岸；準許英商船在沿江的大通、安慶、湖口、沙市等處停泊起卸貨物。
各口租界免收洋貨厘金；新舊通商口岸尚未劃定租界者都要“劃定界址”。此外，《另議專條》中規定英國可派探路隊由北京經甘肅、青海或四川等地進入西藏，或由印度進藏。