中國畫的皴法有壹般分為錘頭皴、?披麻皴、亂麻皴、芝麻皴、大斧劈皴、小斧劈皴、卷雲皴（雲頭皴）、雨點皴（雨雪皴）、彈渦皴、荷葉皴、礬頭皴、骷髏皴、鬼皮皴、解索皴、亂柴皴、牛毛皴、馬牙皴、點錯皴、豆瓣皴、刺梨皴（豆瓣皴之變）、破網皴、折帶皴、泥裏拔釘皴、拖泥帶水皴、金碧皴、沒骨皴、直擦皴、橫擦皴等。不同時期、不同畫派、不同畫家在運用以上繪畫技法時也各有特點，各有變化。皴法是中國畫表現技法之壹。
古代畫家在藝術實踐中，根據各種山石的不同地質結構和樹木表皮狀態，加以概括而創造出來的表現程式。其皴法種類都是以各自的形狀而命名的。早期山水畫的主要表現手法為以線條勾勒輪廓，之後敷色。隨著繪畫的發展，為表現山水中山石樹木的脈絡、紋路、質地、陰陽、凹凸、向背，逐漸形成了皴擦的筆法，形成中國畫獨特的專用名詞“皴法”。其基本方法是，利用毛筆運行的各種方式來表現山嶽的明暗（凸凹），復雜的地質構造，以及不同山石的形貌，所形成的各種程式化的皴擦方法與名稱。