這部作品說的是嘉莉到芝加哥探親、在火車上結識了推銷員杜洛埃。她不堪工廠的艱苦生活、和杜洛埃同居、從而結識酒店經理赫斯渥。赫斯渥迷戀她的美色、竟盜用公款和她逃到紐約、過同居生活。她因偶然的機會登臺演出，漸漸獲得成功。赫斯渥卻逐步潦倒。兩人分手。赫斯渥最後自殺。
我以前也曾經看過德萊塞的《嘉莉妹妹》。這是我以前的讀書筆記，現摘錄如下：
我認為《嘉莉妹妹》在更多意義上，似乎是壹種復古。在某些方面，德萊塞的陳述與比他晚壹些的勞倫斯壹樣，雖然已到達20世紀，依然在用某種古老的方式講述故事，並不屈不撓的以戰鬥姿態與其反對的壹切--社會、庸俗的習俗、制度的弊病--做著鬥爭。
在此之前，我還讀過他的代表作《美國的悲劇》，浮光掠影，未經細究。印象隨著時間而流失殆盡。但讀德萊塞的《嘉莉妹妹》其句式給人的強烈沖擊，使我構成了對德萊塞作品的第壹印象：
“壹個十八歲的姑娘離開家庭，有兩種遭遇，必得其壹。或者是，有好人相助而好起來，或者是，很快的染上了大都市的惡習而墮落下去。在這樣的環境裏，不好不壞，是不可能的。大都市裏到處是狡詐，奸謀，還有更其細致，但是更其投合人情的誘惑。……”
這種陳述給人的印象，使我想起曾經有人說過的話：“巴爾紮克最大的秘密，在於句式+概括+洞察力。”我於是感覺到，德萊塞的小說，是在巴爾紮克巨大陰影之下的潛行。
隨後的閱讀證實了我的某些猜想，但是推翻了德萊塞作品的某些認識。在繼續《人間喜劇》式的鋪陳間隙，在對話和敘述方面，顯示了很多其他的東西。與巴爾紮克全知全能的、俯瞰眾生的方式不同，德萊塞的角度更平壹些。不錯，他偶爾也會陡然拔高自己，讓自己作為故事的創造者、編制者，命運的推演者壹樣，展示他高瞻遠矚的--對於情節而言--預見能力和憤慨的批判，但是大多數時候，他在全神貫註的講壹個故事，並試圖將之講得盡善盡美又合情合理。對於細節的重視使我開始喜歡上他的陳述。雖然那種重視帶著濃郁的書生氣。
我記得海明威曾經公開宣稱自己喜歡福樓拜的簡潔，厭惡康拉德和德萊塞式的史詩鋪陳。確實如此。鋪陳的極致，偉大的雨果，其早期具有噴薄般激情的史詩到後期呈現出某些使文本失去觀賞性的反復道德說教。德萊塞呈現了壹個保守者的特質，帶有十九世紀的影子，於是這種對舊有文體的欣賞構成了他的趣味。但是，壹個美國人，正當《紅字》已出版超過四十年的時候，他是應當有所進步的。德萊塞蒙著巴爾紮克的某些飾品，匍匐著進行敘述。那些敘述像蛇壹樣遊出了那廣大神聖的外衣。他壹方面宏觀的統攝著自己的世界，用巴爾紮克式的熱情--偽造的？也許--評判著自己營造的現象，另壹方面，他細致入微的，像壹個工匠般精細的--相對於之前的人們--雕琢著自己的故事，使之不至於因過於宏大而顯得裝腔做勢，強加於人。這種自覺性比陀斯妥耶夫斯基那種近於神經質的談論哲學和道德、不斷對情節橫加插手的方式，顯然更熨帖也更得人心壹些。
在《嘉莉妹妹》的結局處，壹個男的死去，壹個女的活著。德萊塞進行了抒情式的陳述，讓人想起《歐也尼·葛朗臺》結尾那著名的冷漠詠嘆。我能夠想象的德萊塞本人於是鮮活了起來。這個躲在芝加哥的某個屋子中，在燈下寫小說的人，每寫幾行便會停下來，謹小慎微的保持著對大師的追隨，而又別出機杼的，小心的點綴著自己的風格的寫作者。他應當已經開始萌動壹些內在的意識，壹些自己的靈魂，但是他依然平和的敘述著。作為他自己，也許所能使用的能力並不雄厚，但是他將自己的體系和往昔的巨擘們達成了某種程度的同壹，而且擁有了新鮮靈動的氣息。這是種成功，我得說，而且在美國，這是壹個承前啟後，普澤大眾的成功。
以下是德萊塞的相關資料：
西奧多·德萊塞（MarkTwainl871～1945）美國小說家。1871年8月27日生於印第安納州的特雷霍特鎮。出生於破產小業主家庭。曾長期在社會底層勞動掙紮。父親原是德國的紡織工人，於1846年逃避兵役到了美國，開過紡織工場。德萊塞12歲起充當呢絨綢緞店的店員和報童；17歲時去芝加哥謀生，曾在壹家小飯館裏洗碟子，在鐵器店做夥計。18歲時。由小時候的壹個女教師資助，進入印第安納大學肄業，有機會接觸到達爾文、赫胥黎和斯賓塞的著作。壹年後又回到芝加哥，充當房地產公司的推銷員和洗衣店的送貨員。從23歲開始。先後在芝加哥和聖路易斯的報紙任記者，在紐約《每月》雜誌任主編。開始寫作《嘉莉妹妹》，第二年完成並出版。《嘉莉妹妹》通過農村姑娘家莉到芝加哥謀生而成為名演員的故事，揭露了資本主義社會繁榮的表面底下的失業、貧困和饑餓，對美國貧富對立的社會作了深刻的描寫。《嘉莉妹妹》用巴爾紮克式的現實主義寫成為美國文學開創了壹個新的天地。它雖在美國被禁，後來卻在英因出版。1907年終於在美國再次出版。
《嘉莉妹妹》被禁後，德萊塞被迫停筆10年。這10年中他仍任編輯工作。1909年著手寫作長篇小說《珍妮姑娘》，1911年出版。以後寫了著名的《欲望三部曲》的第l部《金融家》(1912)，第2部《巨人》(1914)，第3部《斯多葛》(1947)。這個三部曲描寫壟斷資本家柯柏烏豺狼般的壹生，從南北戰爭結束後的“鍍金時代”直至20世紀初柯柏烏之死，以他的死亡暗示資本主義的必然滅亡。
1917年，德萊塞住在紐約的格林威治村，與以後成為美國***產黨領袖的威廉·海伍德和《震撼世界的十日》的作者約翰·裏德相識。友人中還有其他社會主義者和無政府主義者。這個時期，德萊塞發表了《自然和超自然戲劇集》(1916)；短篇小說集《自由及其他》(1918)，《十二個人》(1919)；劇本《陶工之手》(1918)；散文集《敲吧，鼓兒!》(1920)和《關於我自己的書》(1922)。
代表作《美國的悲劇》(1925)使德萊塞獲得了世界聲譽。小說描寫壹個窮女工的不幸遭遇，深刻表明美國的社會制度是造成勞動人民悲劇的根源。1927年出版了短篇小說集《鎖鏈》。同年11月應邀訪問蘇聯。1928年出版了《德萊塞訪蘇印象記》。1929年出版的短篇小說集《婦女群像》，塑造了女***產黨員艾尼達的形象。1931年出版政論集《悲劇的美國》，對美國資本主義社會進行了冷靜而嚴肅的全面的解剖。這壹年他又出版了帶有自傳性質的《黎明》。1941年發表政論集《美國是值得拯救的》。
1944年接受美國文學藝術學會的榮譽獎。同年與海倫·理查遜結婚。1945年7月卯日，德萊塞申請參加美國***產黨。1945年12月28日於加利福尼亞州的好萊塢逝世。死後出版的作品有《堡壘》(1946)和《斯多葛》(1947)。
德萊塞的作品在中國早有介紹。德萊塞壹些著名的長篇小說，如《美國的悲劇》、《欲望三部曲》和《嘉莉妹妹》等，都已有中文譯本。
德萊賽的其他
《美國的悲劇》和《天才》與《嘉莉妹妹》有著類似的風度。並非嚴格的現實主義，努力保持的客觀視角，嚴正的道德立場。對於美國而言，這是菲茨傑拉德們登臺之前的鋪墊，是麥爾維爾、霍桑和海明威之間的壹座橋梁。德萊塞無法成為巴爾紮克式的巨匠，因為他開始寫作時，時代已過去五十年。而他又無法成為卡夫卡，因為他始終信奉過去的年代。
無論如何都不算是先鋒人物的德萊塞，在美國文學史上的地位也許就只能顯得這麽尷尬。20世紀的美國文學是福克納的約克納帕塔法縣，是海明威的西班牙和古巴，是海勒、塞林格以及索爾·貝婁們的年代。在這些不斷引領著文體和敘述極限的大師們之後，德萊塞的光芒顯得極其尷尬。即使作為壹個道德評判家，他的某些拘泥的習慣，都使他無法和索爾·貝婁壹樣，達到壹個思想者的高度。他和毛姆、辛格們壹樣，保持著對舊時代的最大尊崇和最嚴格模仿——即使最嚴格遵守現實主義敘述方式的巴別爾，都不如他們這樣帶有清教徒式的，克己、嚴謹和純道德化取向——而在福樓拜、康拉德們漸次遠去之時，他們成為流星帶著光焰的修長尾部。他們構成了時代的脊梁，而並未浮上水面，為人所知。
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