作為恒溫動物，人類的正常體溫維持在37 ℃左右，不同部位所測得的體溫略微有所偏差。如果體溫低於35 ℃，被認為體溫過低；如果體溫高於37.5 ℃，則被認為是發熱。
然而，近年來的多項研究表明，人類的體溫正在不斷“涼涼”。在過去的100年裏，人的體溫已經下降了0.3 ℃。照此趨勢下去，37 ℃將不再是正常的體溫，人類或要重新制定體溫標準。
那麽，人類體溫是怎麽產生的？為什麽37 ℃壹直被認為是正常的體溫？既然是恒溫動物，人類的體溫為什麽會不斷下降？體溫下降會對人體造成什麽影響？未來的人類體溫又會下降到什麽程度？
人類細胞內不斷在進行生物化學反應，這會釋放出能量，給身體帶來熱量。溫度會影響酶的活性，溫度過低會降低酶的活性，溫度過高會分解掉酶，從而影響生物化學反應的速率。為了讓酶處於較高的活性，就需要讓體溫保持在壹個合適的水平。
體溫調節中樞位於下丘腦，它可以讓體溫維持在最佳狀態。當體溫過高時，體溫調節中樞會降低細胞的活躍程度，從而減少產生能量。此外，汗腺排汗、皮膚表面血管擴張，都能加快散熱。同樣地，當體溫過低時，人體也會采取相應的方法來增加能量的產生和減少熱量的耗散。
1851年，德國內科醫生卡爾·萊因霍爾德·文德利希（Carl Reinhold Wunderlich）多次測量了兩萬五千名健康人類的腋下溫度，最終統計出了平均體溫為37 ℃。此後壹百多年來，人類都是以這個標準來衡量體溫是否出現異常。
但新研究發現，人類的平均體溫已經沒有過去那麽高。通過大規模測量現代成年人正常的口腔溫度，科學家發現，平均體溫只有36.6 ℃，比170年前下降了0.4 ℃。
研究顯示，男性的平均體溫下降幅度更大，達到了0.59 ℃，女性的平均體溫下降了0.32 ℃。人類的平均體溫在每個十年中單調下降0.03℃，過去100年裏下降了0.3 ℃。
體溫下降的原因
目前，科學家還不能完全確定是什麽原因導致人類的身體變得越來越冷。但研究人員指出，體溫的降低可能是由多種原因綜合的結果，包括全球變暖、人類的生活和醫療水平的提升。
與19世紀相比，人類活動顯著提升了大氣中的二氧化碳濃度，從而增強溫室效應，讓全球氣溫升高了大約1 ℃。由於環境氣溫的上升，人類的身體會作出相應的調節，降低身體的溫度。
研究人員認為，導致體溫下降的最為關鍵因素也許是傳染病的減少。當人類感染病菌時，免疫系統會處於活躍的狀態，人體的代謝水平將會明顯提高，導致體溫上升，以此更好地殺死病菌，這就是為什麽感染病菌時，通常會出現發熱的情況。
過去壹百多年來，人類的衛生條件和醫療水平有了明顯提高，感染病菌的情況隨之減少。人體的新陳代謝速率將會降低，產生的熱量也會更少，所以體溫也會變得更低。
體溫降低既會帶來好處，也會帶來風險。研究表明，體溫的有限降低，可以降低代謝水平，讓細胞保持年輕，減少細胞的損傷，這將有可能延長人類的壽命。
另壹方面，如果低溫過低，也會導致代謝綜合征，人體內的糖、蛋白質和脂肪無法被有效代謝掉，它們堆積起來將會影響人體健康。如果陷入低體溫癥，更是會危害人體，比發熱更加危險。
科學家預計，人類的體溫可能還有下降的空間，但已經很有限。體溫降低對於人類究竟是好是壞，目前還不明確，有待未來的進壹步跟蹤研究。