該艦始建於1936年7月，1939年2月下水，1940年8月建成服役，是當時噸位最大的戰列艦也是第二次世界大戰時德國所建造的最強的戰艦。
1941年5月26日，俾斯麥號再遭皇家方舟號航空母艦的“劍魚”式魚雷轟炸機空襲，被3枚魚雷擊中，其中1枚擊中艦尾，沈重的結構受到損壞後向下壓迫到舵機，導致俾斯麥號的舵角卡死在15度。這使俾斯麥號已無法回避英國艦隊的攻擊（在海流和風的影響下，俾斯麥只能向北北西方向前進，而這是英軍的包圍網中央），速度再度降低，而且很難控制航向。
1941年5月27日晨，英軍的主力追擊艦隊趕到，包括英王喬治五世號與羅德尼號戰列艦及巡洋艦、驅逐艦，用炮彈、魚雷輪番對操縱失靈的“俾斯麥”號進行輪番攻擊。於八點左右俾斯麥號進入戰列艦主炮射程，兩艦迅速接近，並用其16英寸及14英寸主炮轟擊俾斯麥號。俾斯麥，前後火控站先後被擊破，甚至在前20分鐘內艦艏的兩門主炮就先後報廢。事實上，從戰鬥開始，到戰鬥結束，俾斯麥號壹直只攻擊羅德尼號，但是14.96英寸炮無法貫穿“BIG SEVEN”中以驚世駭俗防護能力著稱的納爾遜級戰列艦羅德尼號。俾斯麥號中彈26枚，加上至少1枚魚雷。最後的壹枚16英寸炮彈是在極近的距離發射的（大約3,000碼）。但直到10時25分俾斯麥號仍然沒有沈沒，甚至引擎尚在運轉。在沒有希望的情況下，德國人試圖自沈軍艦以避免被俘獲。英國多塞特郡號重巡洋艦隨後在近距離發射了3枚魚雷，全部命中。10時36分，俾斯麥號終於沈沒於布雷斯特以西400海裏水域。“永不沈沒的戰艦”沈沒了，大西洋海成為它的水下墳墓 。英軍指揮官托維上將在戰鬥後說：“就像壹戰時的德意誌帝國海軍壹樣，俾斯麥號進行了壹次最勇敢的戰鬥，抵抗著數倍於己的敵人，以至於在她沈沒時她的旗幟還在飛揚。”