江西南康市石排上村的連體兄弟生於1887年，1956年12月24日，當時近70歲的劉聖堤因為患了肺結核，兩人來醫院就醫時，醫生發現他們胸前有壹個拳頭大的肉球相連，兩人到哪裏都是在壹起，當時醫院因為各方面原因沒有馬上給劉氏兄弟做連體分離手術。
1957年4月27日，因為劉聖堤病危。醫院給連體兄弟做了分離手術，手術也很順利，兄弟兩人成功分離。工作人員介紹，這起分離手術是北京協和醫院做的首例連體人分離手術，也是中國醫學史上記錄最早、最完整的連體人手術。手術後4小時，劉聖堤去世，而劉聖階活至1966年，年近80歲。
醫學認為連體嬰兒是壹種極為罕見的妊娠現象，屬於先天畸形。連體嬰兒是由單獨的壹個受精卵分裂而成。與正常的單卵雙胞胎妊娠過程不同的是，受精卵因為受到外界的刺激而沒有完全分離，局部分離的受精卵繼續成熟，結果便形成了壹個連體的胎兒，如果受精卵正常發育的話就會形成壹對雙胞胎。連體胎兒的概率是5萬次到10萬次懷孕中有壹例發生；大多數連體胎兒在胚胎期就死亡了，能分娩下來的約為20萬例中有壹例。壹對連體嬰兒具有相同的染色體核型、同壹性別，血型、毛發顏色、指紋等均相同，劉氏兄弟是屬於胸部連胎的連體人。
這起分離手術非常了不起，在當時的情況下，這種手術是很難做的，做連體手術的最佳時間壹般都是在嬰兒出生後3~5個月，像劉氏兄弟這種情況確實很少見，連體人在長大後，骨頭基本上發育成熟，手術的難度也會相應增大。
主治醫生陳其民說其父親也曾接觸過這對連體兄弟。1949年，陳其民的父親陳世菼在大學讀書時，他的壹位同學從江西給他寄來壹張“奇特”的照片。在這張黑白照片中，兩個頭戴瓜皮帽、身穿馬褂的瘦弱男子並排站立，他們面貌相似，靠得格外緊，各有壹條手臂互相搭在對方肩膀上，他們肋骨側面相連。照片背面豎寫著：“江西南康雙體怪人世菼兄雅存”。
原來，陳世菼大學學醫，而那個同學壹次偶然的機會在南康市的大街上看到這對連體兄弟，這對連體兄弟小的時候被鄉鄰鄙視、嘲笑，長大後也因為身體的原因無以為生，為了混口飯吃，他們被迫在街上賣藝，陳世菼的同學想到了學醫的他，特意寄了照片給他，讓他研究保存。
在南康市地方誌的記載中，也有著劉氏兄弟的故事。在南康市，很多人都聽說過連體人的故事，市誌上也有連體兄弟的詳細記載。
劉聖堤、劉聖階是南康市的連體奇人，出生時胸部相連，他們的母親在他們出生的時候用線紮縛胸前相連的肉球，希望兩個人能夠分開，但是兩人只過了壹會兒就血脈不通，奄奄壹息，他們的母親只得罷休。兩人以高矮分兄弟，劉聖堤為兄，劉聖階為弟。兄弟倆有兩頭、兩心、四手、四腳，能互相說話。
連體兄弟壹人飲酒時，兩人皆醉；壹人生病時，兩人憔悴；兩人常是比肩而坐。挽肩而行，走得也很快，並且能過獨木橋，能走田間小路。農忙耕作時，兄弟兩人壹人扶犁，壹人牽繩趕牛；紡紗時，壹人搖紡車，壹人拿棉絮；打獵時，壹人端銃，壹人點火。劉氏兄弟小的時候，有時與別的小孩打架，他們四手四腳齊用，常能擊敗對方。
劉氏兄弟家原來極其貧窮，8歲時，劉氏兄弟由父母帶往各地展出賺錢。9歲時，他們的父親與上海壹公司老板簽約赴美、英、德、意等國展出，讓外國人租進遊樂場所賣藝，幾年後就掙了不少錢。1903年，他們兄弟兩人回國，購置良田25畝，建房兩棟13間。1906年。兩人又雙雙結婚，隨後到全國各大城市賣藝。抗日戰爭爆發後，他們回家務農。抗戰勝利後，又到全國各地賣藝賺錢。新中國成立前夕，兩人返回家鄉。
劉聖階的侄子劉孔津與連體長輩壹起生活過。劉孔津說連體兄弟是壹起行動，壹起睡覺，兩個人形影不離，脾氣也很好。很小的時候，連體兄弟開始在南康市各個地方賣藝表演，後來還去過東南亞、歐美等地，掙了錢之後又回到家裏娶妻生子。