第三代核電技術就是指滿足URD或EUR，具有更好安全性的新壹代先進核電站技術。它具有在經濟上能與聯合循環的天然氣機組發電廠相競爭、在能源轉換系統方面大量采用二代成熟技術的優勢。
第三代技術與第二代技術最為根本的壹個差別，就是第三代核電技術把設置預防和緩解嚴重事故作為了設計核電站必須要滿足的要求。也就是說，三代核電在安全問題上做到了“設計兜底”。
第三代核電技術發展現狀
在上世紀90年代，世界各國核電站開發商開始研發滿足三代核電標準的核電站，如ABWR、System80+、AP600等，其中ABWR已在亞洲建成數座。
近年來在三代核電技術研發方面取得較大進展的有西屋公司的AP1000技術、歐洲壓水堆EPR、俄羅斯研發的VVER-1200、韓國電力公司公司開發的APR1400，中國國家核電技術公司聯合西屋開發的CAP1000機組以及自主開發的具有更大功率的CAP1400機組，上述都已經投入運行或在建。
還有壹些三代核電站技術已經完成設計，準備投入市場，比如通用－日立的ESBWR、三菱的APWR、坎杜能源的EC6(PHWR)等。