中華民族歷史的形成不僅有近四千年文字記載的歷史，而且還有著大量的神話傳說。“炎黃子孫”壹詞就是從傳說中得來的。
在有關大量的神話傳說故事中，本領最大、發明最多的人是黃帝。傳說他發明了車、船、鍋、鏡子，制造了弩。又傳說黃帝讓倉頡創造文字，伶倫制作樂律，大撓制定甲子，岐伯寫了醫書。
據說，黃帝族和炎帝族，最早居住在陜西。黃帝族最後定居在河北涿鹿附近。炎帝最後到達今山東地區。蚩尤是九黎族的首領。九黎族活動的地區，主要在今山東、河南和安徽壹帶。相傳炎帝族和九黎族為了爭奪黃河流域壹塊肥沃的土地，發生了壹次戰爭。炎帝族戰敗，向黃帝族求援。黃、炎兩族合並。
根據以上的神話傳說，可以看到，黃帝族、炎帝族和九黎族三個部落，逐步以黃帝族為主，相互融合，黃帝就成了我國多民族國家的***同祖先。後來，各族都認為是黃帝的後代，稱為“炎黃子孫”。