“三言二拍”是指明人編著的五種話本及擬話本集的總稱。“三言”是指明末馮夢龍編纂的《喻世明言》、《警世通言》和《醒世恒言》，“二拍”是指明末淩濛初編纂的《初刻拍案驚奇》和《二刻拍案驚奇》，統稱為“三言二拍”。馮夢龍和淩濛初都是明代通俗文學的大家，尤其馮夢龍以明末通俗文壇第壹人著稱於世。
“三言二拍”***輯小說198篇。其中宋元話本大約占1/3，多數為明代話本和文人的擬作，但都經過了馮夢龍和淩濛初的整理、潤色，有著鮮明的時代特色。有些作品肯定了經商致富的行為；有些歌頌了中下層婦女的美德；還有壹些作品則揭露了社會的各種醜惡現象。
“三言二拍”是明末商品經濟沖擊文壇的產物，但作者的創作態度是嚴肅的。雖然在作品中有不少封建倫理的色彩，但作者以文勸世的創作態度是難能可貴的。“三言二拍”的語言具有通俗化、大眾化的特點。作為古代短篇小說，在我國小說發展史上具有重要的地位。