兩種治邊理念的第壹次正面交鋒發生於漢昭帝時舉行的“鹽鐵會議”上，當時，代表政府的“大夫”與儒家理想主義的賢良文學派就如何經營邊疆展開了激烈的爭論。在爭論中，賢良文學派主張“以義為阻，道德為塞，賢人為兵”，認為“加之以德，施之以惠，北狄必內向，款塞自至”，對漢武帝以來現實政治中的積極開邊舉措，、賢良文學派也進行了激烈的抨擊。而“大夫”則對“多事四夷”的必要性和漢武帝的開邊政策進行了論證和辯護。
對於這壹思想史上的著名公案，孰是孰非雖也值得評議，而更值得關註的倒是，雙方都將邊疆問題視作現實政治中的重大戰略問題，只不過所主張的治邊方式和手段有別而已。