生態系統是開放系統，為了維系自身的穩定，生態系統需要不斷輸入能量，否則就有崩潰的危險。許多基礎物質在生態系統中不斷循環，其中碳循環與全球溫室效應密切相關。
生態系統的組成成分:非生物的物質和能量、生產者、消費者、分解者。其中生產者為主要成分。不同的生態系統有：森林生態系統、草原生態系統、海洋生態系統、淡水生態系統（分為湖泊生態系統、池塘生態系統、河流生態系統等)、農田生態系統、凍原生態系統、濕地生態系統、城市生態系統。 其中，無機環境是壹個生態系統的基礎，其條件的好壞直接決定生態系統的復雜程度和其中生物群落的豐富度；生物群落反作用於無機環境，生物群落在生態系統中既在適應環境，也在改變著周邊環境的面貌，各種基礎物質將生物群落與無機環境緊密聯系在壹起，而生物群落的初生演替甚至可以把壹片荒涼的裸地變為水草豐美的綠洲。生態系統各個成分的緊密聯系，這使生態系統成為具有壹定功能的有機整體。
生物與環境是壹個不可分割的整體，我們把這個整體叫生態系統。