從中國工農革命軍到中國工農紅軍的發展演變
1927年大革命失敗後，中國***產黨人從失敗中認識到武裝鬥爭和組織軍隊的重要性。8月1日，在以周恩來為書記的中***前敵委員會和賀龍、葉挺、朱德、劉伯承等領導下，在南昌附近地區國民革命軍第二方面軍第十壹軍大部、第四軍壹部、第二十軍全部和第五方面軍第三軍軍官教育團及南昌警察局警察各壹部，***兩萬余人舉行武裝起義。起義部隊編為第十壹軍、第二十軍、第九軍。南昌起義打響了武裝反抗國民黨反動派的第壹槍，標誌著中國***產黨獨立地領導武裝鬥爭的開始，但在當時的條件下，在起義過程中並沒有公開打出中國***產黨的旗幟，起義部隊仍沿用國民革命軍第二方面軍的番號，仍稱為國民革命軍。
1927年中***中央在漢口召開的緊急會議（即“八七”會議）確定了實行土地革命和武裝起義的方針，並把領導農民舉行秋收起義作為當時黨的最主要任務。但農民起義後，其武裝如何稱謂，“八七”會議並沒有明確規定。直到8月21日，中***中央在《中國***產黨的政治任務與策略的決議案》中才明確提出：“建立工農的革命軍”，“這種軍隊之中要有極廣泛的政治工作及黨代表制度”。8月23日及其以後，中***中央在給中***湖南省委和其他地區***產黨組織的指示信中均提出，領導農民起義組成的農民自衛軍、工農自衛軍，在起義成功後，改稱為工農革命軍。各地***產黨組織根據中***中央的決定和指示，在領導農民秋收起義過程中，大都將工人糾察隊、工農自衛軍、愛惜自衛軍等工農群眾武裝合組為統壹的工農革命軍，各地起義武裝在改稱工農革命軍過程中，情況不盡壹致，稱謂也不盡相同。
有的是在領導起義之前將工農武裝改稱為工農革命軍。毛澤東在湘贛邊界領導的秋收起義，在起義之前就將原國民革命軍第二方面軍總指揮部警衛團、平漢工農義勇隊、濟陽工農義勇隊、安源工人糾察隊和礦警隊及鄂南崇陽、邊城等地的部分農民自衛軍合編成工農革命軍第壹軍第壹師，然後舉行武裝起義。1928年春，賀龍等在湘西桑植地區將其親屬和舊部下所掌握的武裝先組成工農革命軍，爾後舉行起義。
有的是在起義成功後將起義武裝改稱為工農革命軍。1927年11月，湖北黃安、麻城兩縣農民自衛軍在起義後編為工農革命軍鄂東軍。1928年1月，工農革命軍鄂東軍又改編為工農革命軍第七軍。1927年11月開始至1928年春，贛西、贛南地區農民起義後，分別成立了工農革命軍第七、第九縱隊和十五、十六縱隊。1928年春，湘南起義勝利後，中***湘南特委將宜章、耒陽、郴縣、永興、資興等縣農軍分別編為工農革命軍第三、第七、第九師等。但有些地區起義後，起義武裝雖然亦稱革命軍，但卻與中***中央規定的工農革命稱謂並不完全壹致。如1927年10月中***河南確山縣委領導的確山農民起義，起義武裝稱為農民革命軍。1928年1月方誌敏等領導弋橫農民起義，起義武裝稱為土地革命軍，有些地區的起義武裝通稱為遊擊隊。
1928年5月25日，中***中央頒發《軍事工作大綱》，就“軍事運動的壹般原則”、“擴大工農群眾武裝問題”、“建立紅軍問題”、“軍隊中黨的組織及政治工作”等問題作了明確規定和要求。其中規定：“割據區域所建立之軍隊，可正式定名為紅軍，取消以前工農革命（軍）的名義”。1928年6月起，各革命根據地的工農革命軍及其他工農武裝，根據中***中央頒發的《軍事工作大綱》規定，開始陸續改稱紅軍。
1930年5月，中***中央在上海秘密召開全國紅軍代表會議。會議決定各地紅軍分別集中組成軍團。1928年6月至1934年9月，紅軍陸續組成了軍壹、紅三、紅二、紅五、紅六、紅九、紅八軍團。1930年8月至1936年7月，紅軍又先後編成了紅壹、紅四、紅二方面軍。1933年5月，中華蘇維埃***和國臨時中央政府決定，組織中國工農紅軍總部，任命朱德為中國工農紅軍總司令，周恩來為中國工農紅軍總政治委員。
從中國工農紅軍到八路軍、新四軍的發展演變
1937年抗日戰爭全面發動後，中國工農紅軍將領發出通電，請纓殺敵。中***中央派代表與國民黨政府就中國工農紅軍改編等問題多次進行談判。直到8月22日，國民黨政府才正式宣布紅軍主力部隊改編為國民革命軍第八路軍。8月25日，中***中央軍委發布命令，將中國工農紅軍第壹、第二、第四方面軍和陜北工農紅軍改編為國民革命軍第八路軍。任朱德為總指揮，彭德懷為副總指揮，葉劍英為參謀長，任弼時為政治部主任，左權為副參謀長，鄧小平為政治部副主任，下轄第壹壹五、第壹二0、第壹二九師和直屬隊。全軍***4.6萬人。隨後，八路軍各師相繼開赴華北抗日前線。9月11日，國民政府軍事委員會命令八路軍改為國民革命軍第十八集團軍，屬第二戰區序列，並任命朱德為第十八集團軍總司令，彭德懷為副總司令。14日，朱德、彭德懷發布關於第八路軍改為國民革命軍第十八集團軍的通令：“頃奉南京軍委十壹日申電聞，著本路軍改為國民革命軍第十八集團軍，並任朱德為該集團軍總司令，彭德懷為副總司令。”由於紅軍改編為八路軍後，八路軍這個名稱已在群眾中留下了深刻的印象，盡管國民政府令其改變番號，但壹般情況下，人們仍習慣地稱它為八路軍。
1937年8月1日，中***中央發出《關於各遊擊區域工作的指示》，提出了為適應建立抗日民族統壹戰線的新形勢，各遊擊區要在保存與鞏固革命武裝、保障黨的絕對領導的原則之下進行工作，較大的紅色部隊，可與國民黨的附近駐軍和地方政權進行談判，改變番號與編制，以取得合法地位，但必須嚴防對方瓦解與消滅我們的陰謀詭計與包圍襲擊。我們的壹切武裝部隊在未與當地國民黨政府、國民黨駐軍確實談判好以前，可以自動改變番號，用抗日義勇軍、抗日遊擊隊名義進行獨立活動。這樣，南方湘、贛、閩、粵、浙、鄂、豫、皖等8省15個地區留下的相當數量的紅軍和遊擊隊，經過談判鬥爭，有的改編為抗日義勇軍，有的改編為抗日遊擊隊。
在南方各遊擊區同國民黨地方當局進行談判的同時，中***中央也派出代表就南方紅軍和遊擊隊改編問題同國民黨進行談判。根據國***兩黨談判達成的協議，南京國民政府軍事委員會於1937年10月正式宣布，在南方八省活動的紅軍和遊擊隊改編為國民革命軍陸軍新編第四軍（簡稱新四軍）。隨後，中***中央經與國民黨協商，任命葉挺為軍長，項英為副軍長，張雲逸為參謀長，袁國平為政治部主任，周子昆為副參謀長，鄧子恢為副主任。同年12月25日，新四軍軍部在漢口成立，1938年1月6日移至江西南昌。後移至皖南歙縣之巖寺。新四軍下轄4個支隊和1個特務營。全軍***約1.03萬人。新四軍改編後，各支隊隨即相繼開赴大江南北抗日戰線。
1941年1月，“皖南事變”發生後，為對抗蔣介石取消新四軍番號的反動命令，中***中央軍委於1941年1月20日發布重建新四軍軍部的命令，任命陳毅為新四軍代軍長（軍長葉挺在皖南事變中與國民黨軍談判時被扣），劉少奇為政治委員，張雲逸為副軍長，賴傳珠為參謀長，鄧子恢為政治部主任。新四軍新的軍部在江蘇鹽城，以華中新四軍八路軍總指揮部為基礎組成，並將活動於隴海鐵路以南的八路軍、新四軍部隊統壹整編為7個師和壹個獨立旅，全軍9萬余人，繼續堅持華中敵後抗戰。
從八路軍、新四軍到中國人民解放軍的發展演變
抗日戰爭勝利後，以蔣介石為首的國民黨統治集團為獨占勝利果實，消滅中國***產黨及其領導的武裝力量，蓄謀發動內戰。為適應國民黨將要發動內戰的形勢，中***中央制定了“向北發展，向南防禦”的戰略方針，各戰略區遵照中***中央的指示，迅速調整戰略部署：由關內各解放軍抽調11萬主力部隊及2萬余名黨政軍幹部挺進東北；浙江、蘇南、皖南、皖中地區的新四軍撤至長江以北；湖北人民抗日救國軍（即八路路軍南下支隊）及我河南軍區部隊分別撤至以桐柏為中心的鄂豫解放軍，與新四軍第五師會合。
1945年10月31日，由關內各解放區進入東北的部隊和東北抗日聯軍等組成東北人民自治軍，林彪任總司令，彭真、羅榮桓分別任第壹、第二政治委員，呂正操、李運昌、周保中分別任第壹、第二、第三副司令，肖勁光任第四副司令兼參謀長，程子華任副政治委員。1946年1月14日，東北人民自治軍改稱東北民主聯軍。
中***中央在調整戰略部署的同時，發出關於野戰兵團的編組與指揮關系的指示，要求各戰略區都應編有能夠機動的突擊力量，能夠實行極大機動，即能夠脫離本戰略區域到其他區域作戰。根據中***中央的指示，各戰略區的部隊都陸續進行整編，先後組成了晉冀魯豫野戰軍、晉察冀野戰軍、山東野戰軍、華中野戰軍等。至1946年6月，全軍***組成27個野戰縱隊（有的稱師）及6個野戰旅。全部野戰軍61萬人，另有地方軍66萬人。
1946年6月，國民黨公開撕毀國***雙方簽定的停戰協定，悍然大舉進攻中原解放區，內戰全面爆發。各解放區軍民奮起自衛，人民解放戰爭全面展開。由於戰略任務發生了根本變化，解放區各部隊由八路軍、新四軍、東北民主聯軍等陸續改稱人民解放軍。如西北野戰部隊於1947年7月根據中央軍委指示正式定名為人民解放軍西北野戰軍。東北民主聯軍於1948年1月改稱東北人民解放軍。
1947年10月10日，中國人民解放軍總部發布《中國人民解放軍宣言》，重申人民解放軍的作戰目的“是為了中國人民和中華民族的解放”。《宣言》發出“打倒蔣介石，解放全中國”的號召。並宣布了中國人民解放軍的八項基本政策。同日，中國人民解放軍總部重新頒布“三大紀律，八項註意”。
根據中***中央政治局1948年9月會議的精神，中***中央軍委於同年11月1日發出關於統壹全軍編制及部隊番號的通令。《通令》對全軍的組織編制、番號作了統壹規定。中國人民解放軍分為野戰部隊、地方部隊和遊擊部隊。野戰部隊的縱隊改稱為軍，軍以上設兵團和野戰軍兩級，軍以下各級壹般按三三編制。《通令》對人民解放軍的稱謂亦作了明確的規定。雖然在1946內戰爆發後，“解放軍”、“人民解放軍”、“中國人民解放軍”的稱呼，在中***中央、中央軍委文件和新華社報道中出現過，全面內戰爆發後，各部隊雖亦陸續改稱人民解放軍，但各地區部隊在稱謂和使用上卻長期存在不相統壹的狀態。因此，上述《通令》規定：團和分區以上各部隊，均冠以“中國人民解放軍”字樣，如“中國人民解放軍華北軍區”、“中國人民解放軍華東野戰軍”、“中國人民解放軍第X兵團”、“中國人民解放軍第XX軍”等。全軍編制、番號的統壹，是人民解放軍實現正規化的壹項重要的組織措施。
1949年1月15日，中***中央軍委又發出指示，指出：根據戰爭的發展，去年11月1日關於各野戰軍冠以軍區地名已不適合，決定改為按序數排列，西北野戰軍改稱第壹野戰軍，中原野戰軍改稱第二野戰軍，華東野戰軍改稱第三野戰軍，東北野戰軍改稱第四野戰軍。遵照中***中央軍委指示，1949年1月至6月，人民解放軍各部隊先後進行了整編。與此同時，在長江以南各地區堅持鬥爭的4支較大的遊擊隊，遵照中***中央的命令，分別整編為中國人民解放軍閩粵贛邊縱隊、中國人民解放軍粵贛湘邊縱隊、中國人民解放軍桂滇黔邊縱隊、中國人民解放軍閩浙贛邊縱隊。隨後，其他地區的遊擊隊也先後進行了整編，編成縱隊或總隊。
在中華人民***和國成立前夕，毛澤東在中國人民政治協商會議第壹屆全體會議上指出：“我們的國防將獲得鞏固，不允許任何帝國主義者再來侵略我們的國土。在英勇的經過了考驗的人民解放軍的基礎上，我們的人民武裝力量必須保存和發展起來。我們將不但有壹個強大的陸軍，而且有壹個強大的空軍和強大的海軍。”
中華人民***和國的成立，揭開了中國歷史發展的新紀元。人民解放軍除繼續完成了統壹祖國大陸的使命外，並擔負起保衛社會主義國家領土完整、國家安全和參加社會主義現代化建設的偉大任務。同時，不斷加強自身革命化、現代化和正規化建設，先後組建了空軍、海軍、炮兵、裝甲兵、防空軍、公安軍、工程兵、鐵道兵、第二炮兵等兵種（其中有的又因部隊發展需要而被精簡整編），人民解放軍已由單壹陸軍發展成為諸兵種合成現代化革命軍隊。尤其是黨的十壹屆三中全會以來，人民解放軍的建設更進入了壹個新的發展時期。這支偉大的人民軍隊正以革命化、現代化、正規化建設的輝煌成就，以威武之師、文明之師的嶄新歲月，闊步邁向21世紀。