保齡球的起源也許可以追溯到公元前5200年的古埃及，人們在那裏發現了類似現代保齡球運動的大理石球和瓶。在13世紀的德國教會裏，流行著壹種“九柱球”的遊戲，來檢驗教徒對宗教的信仰程度。直到宗教革命之後，馬丁路德統壹了九瓶制，成為現代保齡球運動的真正起源。如今，保齡球已經成為現代社會中的壹項時尚運動，流行於歐、美、大洋洲和亞洲壹些國家。保齡球，英文名是bowling，又稱地滾球，它是在木板道上滾球擊柱的壹種室內運動。
保齡球最早開始於公元3至4世紀的德國。當時在教會裏，有壹種被稱之為“打擊惡魔”的宗教儀式曾風靡壹時。所謂的惡魔，便是以圓棒來代替，將這圓棒當作惡魔置於走廊的角落，從規定的距離處投出壹球狀物，利用球體滾動的力量將圓棒撞倒。如果能將圓棒順利撞倒的話，即表示操作者對上帝的信仰極為虔誠，反之，若無法撞倒，便表示其信仰不夠忠誠。“打擊惡魔”這個儀式，令人感到具有趣味性，漸漸地演變成與信仰沒有關聯的娛樂方式。直到14世紀初，才逐漸演變成為德國民間普遍愛好的體育運動項目，並且繼續流傳到英國、法國、荷蘭等地方，以戶外活動的方式受到大眾的歡迎，盛行各地。
從16世紀到17世紀這段時間，歐洲各國正面臨許多革命性的宗教改革，這個風潮主要是因為1571年時，德意誌人馬丁路德公開責難天主教販賣免罪券的行為而提出五項意見書所導致的革命。這位被稱為“宗教革命之父”的馬丁路德，事實上也可說是保齡球之父。今天我們所玩的十瓶制保齡球，乃是由九瓶制演變而來，而這九瓶制的保齡球就是馬丁路德發明的。馬丁路德將當時種類繁多的保齡球玩法，統壹規定其瓶數為九瓶，並且排列成鉆石形狀（菱形），且制定各種遊戲規則。如此壹來，更增添了此項遊戲的趣味性。於是，迅速地盛行。隨著九瓶制保齡球的流行，從最原始的在戶外土地上滾動的球狀物，漸漸改良為抹石灰、鋪地板做為投球臺的形式，最後甚至加蓋圍墻及屋頂，成為現在的戶內運動。