其全文如下：
望門投止思張儉，忍死須臾待杜根。
我自橫刀向天笑，去留肝膽兩昆侖。
註釋
1、張儉（jiǎn）：東漢末年，張儉因彈 劾宦官，反被誣為結黨營私，在困迫中逃亡，看到有人家就進去躲避，壹路上受人保護
2、杜根：東漢時，杜根曾上書要求鄧太後把政治權交給安帝。太後大怒，命人把杜根裝入袋中摔死，執法者同情他，讓他逃過壹劫。太後死後，他又復官。譚這句詩的意思是說，未能上書太後，請其歸政光緒，有愧杜根
譯文
望門投宿別忘了東漢時的張儉，忍死求生中心中要裝著東漢時的杜根。即使屠刀架在了脖子上，我也要仰天大笑，出逃或留下來的同誌們，都是昆侖山壹樣的英雄好漢。
賞析
1999年4月2日《人民日報》第十二版發表趙金九先生《“去留肝膽兩昆侖”新解》壹文，認為該詩“去留肝膽兩昆侖”壹句意指1898年戊戌變法失敗的事件中“去”之康有為、梁啟超與“留”之譚嗣同自己無論去留與否，其行為皆肝膽昆侖雲雲。本人認為趙金九先生的觀點及其文中所引述的其他人的觀點，都是值得進壹步商榷的。
首先，趙文的解釋使譚詩的第四句和第三句含義有所重復，這在絕句中是不大可能的。其次，這樣解使得整首詩尤其詩的後兩句的詩意表達總是不那麽暢快淋漓，不僅不甚吻合詩人寫作該詩時的悲壯慷慨之心情，而且也有異於先對象性描述後自我性抒說的絕句表達方式。再者，趙文似乎文字互有抵觸。他壹下子說“去留”是指代生死之行為，壹下子又說“去留”是指代出走與留下之行為的行為者，究竟指代什麽，文中含混不定。
翟南明確地認為：其壹，“昆侖”不是指人，而是指橫空出世、莽然浩壯的昆侖山；其二，“去留”不是指“壹去”和“壹留”，在詩人的該詩句中，“去留”不是壹個字義相對或相反的並列式動詞詞組，而是壹個字義相近或相同的並列式動詞詞組；其三，“肝膽”所引申的不是指英勇之人，而是指浩然之氣；其四，“去留肝膽兩昆侖”的總體詩義是：去留下自己那如莽莽昆侖壹樣的浩然之氣吧！也即是“去留肝膽兩昆侖”的意思。—— 此詩頗近文天祥《過零丁洋》“人生自古誰無死，留取丹心照汗青”的味道。